Me sorprendió lo mal que lo hicieron los italianos. Éste es sin duda el año del éxito europeo del Manchester City.

La Serie A parece haberse convertido en una plataforma para jugadores de edad avanzada, como Henrikh Mkhitaryan (izquierda) y Olivier Giroud (derecha), que ya no pueden triunfar en las grandes ligas.

Graeme Souness, del Mail Sport (en la foto), cree que 2023 es el año del éxito del Manchester City en la Liga de Campeones.

Ambos equipos milaneses estarían en mitad de la tabla o incluso más abajo en la Premier League. Sólo Lautaro Martínez, del Inter, se acercaría a la parte alta de nuestro fútbol. Para equipos eliminados como el Bayern de Múnich y el Liverpool, debió de ser una dura prueba.

Pero luego estaba la otra semifinal entre el Real Madrid y el Manchester City: dos equipos fabulosos con jugadores de talla mundial que dieron una exhibición de cómo se debe jugar, en todos los aspectos. Fue tan bueno como todo lo que vimos en el Mundial, si no mejor.

En el Real Madrid vimos una voluntad de jugar de una forma distinta a la que lo hace en España, donde domina la posesión del balón. El Real Madrid aceptó que no tendría la posesión del balón, y cada uno de sus jugadores se esforzó al máximo, incluso los más ofensivos, como Vinicius Jr. y Karim Benzema. Se fueron metiendo poco a poco en el partido en la segunda parte, cuando el City consiguió su gol.

Espero que en el partido de vuelta, la semana que viene, hagan lo mismo, y sí, por supuesto, podrían ir al Etihad y ganar el partido sin tener la mayoría del balón.

Para el City, dominar la posesión conlleva un peligro: la amenaza de verse sorprendido a la contra tras una pérdida de posesión. No hay nada nuevo bajo el sol en el fútbol y las formas de contrarrestar esta amenaza son las mismas de siempre. Las tres partes del equipo -defensa, centro del campo, ataque- deben estar siempre en contacto. No hay que estirarse ni aislarse como individuos. Mantén la concentración.

Pero la razón por la que no contrarrestas demasiado al City es que no regalan el balón a bajo precio. Tienen algunas cabezas defensivas en ese equipo. Kyle Walker siempre piensa en el peor escenario posible y nunca se aleja demasiado. Rodri rara vez vacía ese espacio por delante de la defensa. El instinto natural de John Stones es defender, aunque ahora pase mucho tiempo en el centro del campo.

Tengo que decir que creo que Rodri se está convirtiendo en el mejor centrocampista de contención de Europa. Me gustaría ver más goles suyos que los 16 que ha marcado en los últimos cuatro años. Su gol contra el Bayern de Múnich fue su primero en la Liga de Campeones.

Pero es grande, potente y rara vez regala el balón. Tiene ese pase inteligente, puede ir en largo o en corto y detecta el peligro antes de que suceda, porque él también piensa en el peor escenario posible todo el tiempo. Sabe llevar el balón en espacios reducidos y rara vez lo regala. No es habitual que un jugador tan grande y potente tenga un toque tan sedoso.

Sólo el delantero del Inter Lautaro Martínez (en la foto) podría fichar por un equipo de la Premier League.

Karim Benzema (izq.) y Vinicius Jnr (dcha.), ambos de vocación ofensiva, se emplearon a fondo con el Madrid ante el City.

Antonio Rudiger (derecha) quiso intimidar a Erling Haaland (izquierda) en el encuentro de cuartos de final del martes

Sin embargo, el defensa alemán se esforzará por mantener a su oponente tranquilo a través de ambas piernas

Los equipos pueden mantener a Haaland tranquilo, pero eso sólo libera espacio para jugadores como Kevin De Bruyne.

El Madrid cuenta con grandes talentos propios: jugadores de gran experiencia como Benzema, Toni Kroos y Luka Modric, por supuesto, y el atacante Dani Carvajal. Antonio Rudiger quería intimidar a Erling Haaland en el Bernabéu, hacerlo físico y evitar que marcara. Pero No estoy seguro de que puedas dejar fuera a Haaland durante 180 minutos.

Jugar contra este City es un poco como la historia de Pedro, el hijo del esclusero holandés que metió el dedo en el dique. El agua sale por otro lado. Mantén a Haaland callado y aparecerá otro problema: Bernardo Silva o Kevin De Bruyne.

La suerte no ha brillado con el City en Europa. Ya vimos la manera en que se despidieron del Real Madrid el año pasado y el gol anulado a Raheem Sterling contra el Tottenham hace cuatro años. Como son grandes jugadores, la sensación de que ‘no está destinado a ser’ no les entrará en la cabeza y los reveses les harán estar molestos y supermotivados.

Llevan varios años siendo lo suficientemente buenos como para ganar esta competición. Ahora creo que darán el paso definitivo.

Le pedí perdón a James Milner. Espero que me haya perdonado

Esta semana estuve hablando de liderazgo con Simon Jordan, mi compañero columnista de Mail Sport, y James Milner fue uno de los que nombré como líder que querría en mi vestuario.

En el Newcastle, lo conocí de joven y ha madurado hasta convertirse en un profesional del que se puede apostar que es un diez sobre diez en el vestuario.

Se enfadó conmigo hace muchos años en el Newcastle cuando le dije que ‘no ganaréis la liga con James Milners’ y él lo interpretó como que yo decía que no era lo suficientemente bueno.

Intentaba decir que se necesitaban hombres. Entonces sólo tenía 19 años. Le pedí disculpas por eso y espero que me haya perdonado.

Nunca hay suficientes James Milners en el vestuario. Hace que otros jugadores se vuelvan.

Souness dijo que era imposible ganar la Premier League con un equipo de ‘James Milners’

Milner hace que otros jugadores den la cara: nunca hay demasiados de su calaña en el vestuario

La carrera por la supervivencia se reducirá a pequeños márgenes

La imprevisibilidad de la Premier League significa que los márgenes más pequeños dictarán ahora quién desciende de ella. Es decir, medio por ciento. Uno por ciento. El Everton consiguió una extraordinaria victoria por 5-1 en Brighton a principios de semana y eso debería darles confianza de cara al futuro, porque ahora está en sus propias manos. Eso puede marcar la diferencia.

Es muy importante que el Everton, que juega en casa contra el Manchester City el domingo, no reciba una paliza. No hay que avergonzarse por perder contra el City, pero la confianza podría desaparecer y la victoria por 5-1 será un recuerdo lejano si reciben una paliza.

No veo fácil para el Leeds jugar contra el Newcastle ante un enorme y expectante Elland Road este fin de semana. Me interesará ver con qué sistema intenta jugar Sam Allardyce y si los jugadores han sido capaces de asimilar los pensamientos e ideas de Sam.

Espero más pragmatismo. El Nottingham Forest tiene esa victoria sobre el Southampton para galvanizarlos. Sin embargo, no podemos confiar mucho en un resultado positivo porque estos equipos han sido terriblemente malos toda la temporada e incapaces de encadenar una racha de resultados.

Southampton y Forest no han encadenado dos victorias seguidas. Leeds y Everton sólo han ganado una vez dos partidos consecutivos. Sean Dyche no ha traído las grandes mejoras que se esperaban y por eso el Everton sigue amenazado.

Todos esperan que alguien dé un paso adelante y produzca lo inesperado. Ahora es cuando realmente se puede juzgar a un jugador. Llega la hora, como suele decirse.

El Everton logró una extraordinaria victoria ante el Brighton con dos goles de Abdoulaye Doucoure (izquierda) y Dwight McNeil (derecha).

El Leeds de Sam Allardyce se enfrenta al Newcastle en Elland Road con la necesidad imperiosa de ganar

El Nottingham Forest logra imponerse al Southampton por 4-3 pero le cuesta encadenar dos victorias seguidas

Celebración del 40º aniversario del Aberdeen

Este fin de semana se celebrará en Pittodrie el 40º aniversario de la conquista de la Recopa de Europa por parte del Aberdeen.

Sir Alex Ferguson (izquierda) ganó la Recopa de Europa con el Aberdeen en 1983.

Lo que Alex Ferguson consiguió allí, con el apoyo de Archie Knox, fue una hazaña irrepetible.

Lo que Alex Ferguson consiguió allí, apoyado por Archie Knox, fue una hazaña jamás repetida.

Un equipo escocés, formado íntegramente por jugadores escoceses, ganando una competición europea.

Ahora es un juego global, pero hace 40 años Alex moldeó a esos jugadores en un grupo de campeones de Europa.

De todos sus logros en el Manchester United, aquella noche de 1983 puede que sea la más grande.