Un núcleo inglés conduce al Man City de Pep Guardiola a un triplete histórico
De izq. a dcha: Kyle Walker, Jack Grealish, John Stones y Phil Foden son los Fab Four ingleses de Pep Guardiola y el motor del histórico triplete del Manchester City.
El miércoles por la noche, cuando algunos de los jugadores del Manchester City entraron en el Club Liv, en Deansgate, para celebrar con una fiesta privada lo que había sido la coronación del reinado de Pep Guardiola, no es difícil imaginar que una canción en particular iba a sonar una vez que se reunieran los miembros de la plantilla.
John Stones, uno de los favoritos de la terraza, recibe una serenata como el que más. Su amigo íntimo, Kyle Walker, canta su nombre por los pasillos del campo de entrenamiento y, dado que la letra es simplemente Johnny, Johnny Stones, no es difícil de entender. Sin embargo, suena bien.
Stones es la encarnación del cambio de rumbo del City esta temporada, que ha pasado de ir por detrás del Arsenal por un margen considerable a estar a tres victorias de convertirse en el segundo equipo inglés de la historia en levantar un triplete.
Tres de los titulares de Gareth Southgate han actuado como elementos esenciales en el intento del City por alcanzar la grandeza. Junto a Stones y Walker destaca Jack Grealish, cuyo estilo es más brasileño que el de la pareja de samba del Real Madrid, en una nueva demostración de que no sólo pertenece a este nivel, sino que prospera cuando las luces brillan más. El hecho de que se haya dado cuenta de sus poderes ha sido una de las historias más destacadas de la temporada del City.
A corto plazo, Stones ha desbloqueado algo en ellos. Estudió el papel de cambiar primero entre el lateral derecho y el medio centro, y luego floreció de verdad cuando Pep Guardiola desechó esa idea y le hizo moverse verticalmente desde el medio centro hasta Rodri en su lugar.
John Stones es la encarnación del cambio de rumbo del City esta temporada, que pasó de ir por detrás del Arsenal por un margen considerable a estar a tres victorias de un histórico Triplete
Stones dirigió los primeros 25 minutos del partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones; el Real Madrid no tenía ni idea de cómo enfrentarse a él.
La semana pasada, Carlo Ancelotti había permitido que tanto Stones como Rodri se la jugaran, se replegó y se comprometió cuando los principales protagonistas del ataque se hicieron con la posesión.
Esta vez esa opción les fue arrebatada, Stones más progresivo y agresivo en su carrera, ocupando espacios incómodos. El City arrolló al Real como colectivo, pero desbloqueó algo en Stones.
No hizo ni una sola entrada en toda la noche, el único jugador del City que no lo hizo, aparte de Erling Haaland. Los jugadores de élite no se preocupan por las entradas. No soy un entrenador para las entradas», dijo Guardiola una vez. Cómo se rió todo el mundo.
Eso fue hace siete años, y sólo han pasado tres desde que Stones podría haber puesto rumbo a las salidas del Etihad. El City estaba abierto a ofertas, y alineó a Eric García y Fernandinho por delante de él en el peor momento de Guardiola, la derrota por 3-1 ante el Lyon en cuartos de final. Stones, sin embargo, insistió enérgicamente en que lucharía por su puesto, y cómo se alegran de ello ahora.
Kyle Walker también ha pasado de la marginalidad a la imbatibilidad al encadenar a Vinicius Júnior
Por lo demás, Jack Grealish (izquierda) está volando, mientras que Phil Foden (derecha) nos recordó su brillantez
No todo el mundo es capaz de ser tan inteligente, de saber cuándo colocarse entre los cuatro defensas y cuándo lanzarse al ataque. Hace unas semanas, Guardiola señaló que Walker no podía hacerlo, lo que se interpretó como que el jugador de 32 años se sentaría a observar la consecución de los tres trofeos.
Pero Walker, que admitió haber hecho un examen de conciencia después de aquello, ha pasado en menos de un mes de estar completamente descartado a ser inamovible. A ello ha contribuido que la ayuda extra de Rodri venga del centro del campo y no del lateral, por lo que se le deja hacer lo que mejor sabe: controlar a los mejores extremos de Europa. Y a gran velocidad. Una velocidad aterradora para alguien que se acerca al ocaso de su carrera.
Vinicius Júnior, probablemente el más electrizante en este momento, se limitó a quejarse y a ser reprendido por los jugadores del City por supuestas zambullidas, sin registrar un solo regate acertado en todo el partido.
Walker, que recientemente ha alcanzado una velocidad máxima de 23,3 mph, le impidió en dos ocasiones hacer daño en un despeje. Una de ellas en la primera parte, cuando Vinicius parecía tener yardas de ventaja, fue todo un espectáculo.
Tienes que tener un poco de arrogancia, como los atacantes», dijo Walker. ‘Si consigues cruzar ese brazo, se les va el equilibrio’.
Walker, soberbio. Stones, magnífico. Y otros dos chavales ingleses también estuvieron arriba. Aunque con un toque de artista, Phil Foden tiene más astillas de las que le gustaría, pero recordó a Guardiola su calidad duradera con una hábil asistencia a Julián Álvarez.
La sensacional victoria de anoche coronó el reinado de Pep Guardiola en el club.
Foden ha sido víctima de las circunstancias, Riyad Mahrez ha destacado en la derecha y Bernardo Silva ha sido elegido para los partidos más importantes por su mayor control.
Y luego está Grealish por el otro lado. Grealish -cuya creciente confianza le llevó a sacar del partido a cinco hombres del Real Madrid con un solo regate- está produciendo ahora semanalmente, creando más ocasiones que ningún otro inglés en una temporada de Liga de Campeones. Más exigente con sus compañeros, un poco más egoísta, pero con una inteligente presencia de ánimo para reaccionar ante las situaciones.
Todavía Jack el muchacho, todavía maldiciendo accidentalmente en entrevistas flash en la tele y pellizcándose a sí mismo de que todo esto esté sucediendo, pero con una cabeza más sabia y una mayor comprensión del juego. Guardiola tiende a hacer eso con sus jugadores.
Cuando el City ganaba por dos, y el Madrid tuvo un par de incursiones amenazadoras, el balón se rompió cerca de la mitad de la cancha y muchos otros habrían tratado de alejar al único hombre adelantado, Haaland. Grealish vio que estaban en inferioridad numérica, se metió dentro y ralentizó el juego.
El City perdió unos segundos, recuperó su forma para proteger una transición. Guardiola lo adoró, soplando besos al aire en dirección a Grealish desde su área técnica. Un toque teatral quizás, pero este fue un espectáculo digno de un poco de eso.
