IAN LADYMAN: Kyle Walker hace que Vinicius Jnr parezca que corre por el barro.
Kyle Walker demostró ser demasiado rápido y fuerte para Vinicus Jr en el partido de vuelta en el Etihad
Hacia el Etihad Stadium, caminaron para ver esto. En dirección a las luces desde Gorton y Beswick y alrededores, seguidores del Manchester City de todas las edades acudieron vestidos de azul cielo, con la esperanza de que se pudiera romper una maldición.
Han visto mucho en los 20 años transcurridos desde que dejaron atrás Maine Road y trataron de hacer que esta parte de Manchester se sintiera como en casa. Sin embargo, pocas veces han visto algo como esto.
Contra los catorce veces ganadores de la Copa de Europa, los jugadores de Pep Guardiola ofrecieron a sus seguidores algo cercano a la perfección futbolística. Si el mes que viene, contra el Inter en Estambul, el City consigue la mitad de lo que ha hecho hasta ahora, habrá dejado a un lado la maldición de la Liga de Campeones. La verdad es que el City ha sido el mejor equipo de Europa durante bastante tiempo. Si se le coloca en cualquiera de las principales ligas europeas, en el transcurso de una temporada la ganará. Ya habían derrotado al mejor equipo de Alemania, el Bayern de Múnich, en los cuartos de final de este año.
Ahora se han impuesto al segundo mejor equipo de España y sólo les queda enfrentarse al tercero de Italia. En el fútbol nada está garantizado. El City lo descubrió al perder la final contra el Chelsea hace dos años. Pero es el Inter.
En la primera parte, parecía que Vinicius se impondría a Walker y llegaría a puerta.
Pero el lateral del Man City mostró su velocidad de recuperación cuando alcanzó a Vinicius y realizó la entrada
Esto fue majestuoso por parte del City. Control, propósito, ejecución. El sueño de un entrenador… El Etihad estaba vivo en el saque inicial. Los que dicen que este equipo no tiene ambiente deberían haber estado aquí.
Su equipo, mientras tanto, era tan irresistible como nunca lo había sido en los siete años de Guardiola. El martes, el gran catalán había afirmado que su legado ya está asegurado en el City. Lo dijo con una sonrisa porque sabe que no es cierto.
Aún le queda un obstáculo por superar, un paso más que dar. Sin embargo, el City marcó cuatro aquí. ¡Cuatro! El Real Madrid es el club con más historia del fútbol europeo, pero fue desnudado. Avergonzados y despojados de dignidad.
Y enterrada bajo todo ello estaba la historia del concurso que nunca fue. Kyle Walker contra Vinicius Júnior Mk II era la trama secundaria a la que debíamos prestar atención. Pero es difícil juzgar un concurso cuando sólo juega uno de los combatientes.
La semana pasada en el Bernabéu, según reveló Walker, Vinicius había intentado ponerle en aprietos ejecutando un «movimiento arco iris» hacia arriba y por encima de la cabeza del defensa.
Es el tipo de cosas que los futbolistas suelen reservar para el campo de entrenamiento. Aquí, en el Etihad, no hubo arco iris para el brasileño. Durante la mayor parte del partido, pareció que se estaba arrastrando por el barro de Manchester.
Si un jugador de 22 años, al que algunos han intentado situar como el mejor jugador joven del mundo, ha tenido 90 minutos más anónimos, ya habrá intentado enterrar el recuerdo. De hecho, ya en el minuto 20, Vinicius había alcanzado un nivel de frustración latente. Y eso, a su vez, contribuyó indirectamente a que el City marcara su primer gol.
Entre los jugadores de negro, ninguno pareció tomarse tan a pecho el extraordinario dominio inicial del City como el joven brasileño. Compañeros como Luka Modric, Toni Kroos y Karim Benzema llevan años en el equipo. Han estado aquí antes, aunque no a menudo.
Vinicuis, sin embargo, se mostró visiblemente inquieto por el ritmo de los primeros compases, y después de que Erling Haaland se viera superado por una maravillosa parada de Thibaut Courtois en el minuto 21, hizo señas frenéticas a los cuatro defensas del Real Madrid, instándoles a que intentaran presionar a sus rivales más arriba.
Instantes después, Vinicius trató de controlar un saque de banda, pero, tal vez inquieto por su propia sensación de irritación, aplicó un primer toque tan fuerte que se limitó a devolver el balón al City. En menos de un minuto, el Real Madrid se vio por detrás en el marcador, mientras el City movía el balón a través del campo y hacia atrás para que Walker y Kevin de Bruyne abriesen los espacios necesarios para que Bernardo Silva entrase y marcase.
El defensa del Man City se impone con comodidad al brasileño en la victoria por 4-0 del City
La batalla entre Walker y Vinicius se había planteado tras el partido de ida de la semana pasada en España.
Parecía el momento clave del partido. El City había dominado tanto hasta ese momento que no marcar habría alimentado inevitablemente esa sensación de que el City y esta gran competición están destinados a no llevarse bien nunca.
Sin embargo, a la hora de partido, esa idea era tan lejana como ridícula. Mientras Guardiola y sus jugadores se reunían en el círculo central, quizás para disfrutar de un momento de gloria que no se da a menudo, los jugadores del Real Madrid de Carlo Ancelotti ya estaban dentro quitándose las botas y adaptándose al hecho de que su estatus de mejor equipo de Europa ya no existía.
En la gran pantalla de la esquina del estadio ya se vendían camisetas oficiales de Estambul. Si la noche hubiera ido mal, al City le habría costado deshacerse de ellas. Pero, pensándolo bien, ¿qué posibilidades había?
El City le marcó cuatro al Madrid en la ida de semifinales de la temporada pasada. Incluso ahora sigue siendo un reto averiguar cómo se las arregló el Real Madrid para responder con tres goles.
Uno de los recuerdos de aquella noche es que el Real Madrid asestó un duro golpe al City a la contra. Vinicius jugó esa noche y marcó. Pero Guardiola no es más que un entrenador capaz de asimilar y aprender lecciones.
Aquí el City pasó por encima del Real a muerte. Fue una clase magistral del equipo de Guardiola, probablemente su mejor actuación. Los seguidores del City lo habrán debatido de camino a casa, con la cabeza llena de sueños.
El City golea al Real Madrid (4-0) y se mete en la final de la Liga de Campeones
