Inter vs AC Milan: Cuando Craig Hope, de Mail Sport, ganó a los 13 años un viaje al mágico San Siro

Una foto del concurso al dorso en el que Hope participó para ganar un viaje al estadio italiano.

Hope, de 13 años, es acosado por palomas en el centro de Milán durante su viaje a San Siro.

¿Qué equipo italiano ganó la Copa de la UEFA 94/95? ¿El Roma? ¿El Parma? ¿La Sampdoria? Fácil. El Parma. Tenía el partido en vídeo.

Recuerdo las palabras de mi padre cuando le pedí que enviara el resguardo por correo a la dirección indicada en Middlesex… ‘Eso es desperdiciar un sello, hijo’.

Cuatro semanas después y de nuevo en la puerta de la casa de apuestas, apareció mi padre. Tenía una expresión de total incredulidad. Supuse que había tenido un ganador en los caballos. Pues no. Los ganadores del concurso Sueño Italiano éramos nosotros. Vuelos desde Gatwick, tres noches en un hotel de Milán y dos entradas para el derbi milanés del domingo 10 de marzo de 1996. Aquel sello se había amortizado mil veces.

Por otro capricho del destino, mi mejor amigo del colegio participó en un concurso a través del periódico local para conseguir entradas para el mismo partido y él también ganó.

Él y su padre volaron desde Newcastle, nuestro aeropuerto más cercano, mientras que nosotros viajamos en un National Express nocturno. No es que importara. Yo tenía 13 años y me perdí dos días de clase para ir a Milán a ver el fútbol, ¡hubiera ido andando!

Ver San Siro por primera vez, el día antes del partido, fue realmente mágico. Había un mercadillo fuera y pudimos entrar en el estadio sin control. A pesar de que el ruido y el colorido del día siguiente dejarían una huella imborrable, estar a solas con mi padre en el interior de este majestuoso monumento futbolístico -que en mi mente sólo existía por televisión- era digno del máximo galardón.

A principios de esta temporada, me encontré con Eddie Howe a la salida de un St James’ Park vacío. Sin que nadie se lo pidiera, echó un vistazo a las gradas y comentó lo impresionante que era ser la única persona allí. No le conté mi historia del Milan, pero la primera vez que experimenté esa sensación de asombro fue en San Siro. No es mal sitio para empezar.

Tras participar -y ganar- el concurso, Hope ganó tres noches en un hotel de Milán y dos entradas para el derbi milanés del domingo 10 de marzo de 1996.

El humo de varias bengalas que cubrían el terreno de juego era tan denso como el abrigo que llevaba Hope.

24 horas después, la situación era muy distinta. Mi mayor preocupación era no ver nada del partido -llegamos a tiempo, aquí no hay casas de apuestas-, pero el humo de una explosión de bengalas que nublaba el terreno de juego era tan espeso como el abrigo que mi madre me había hecho llevar, para mi disgusto. Pero ella lo sabía mejor que nadie. Aunque el ambiente estaba al rojo vivo, las temperaturas eran bajo cero.

Como no sabíamos dónde nos sentaríamos, mi padre y yo nos arriesgamos y compramos dos gorros: uno del Milan y otro del Inter. Yo me quedé con el del Milan: Maldini, Desailly, Weah, Baggio. Mi padre podía animar a Paganin y Fontolan. Sí, yo tampoco…

Sin embargo, fue el último en reír en la batalla de los gorros. En el minuto 5, Marco Branca, del Inter, marcó el único gol del partido.

Pero al igual que las siete horas de autobús entre Newcastle y Londres no importaban, el resultado también era académico. El mero hecho de estar allí -ver el Duomo, comer pizza y helado, ver el partido italiano del día con mi padre, comprar un periódico italiano sólo por las fotos y las clasificaciones de los jugadores, dar patadas a un pequeño balón por Milán con mi amigo (más tarde mi padrino) y su padre, entrar en San Siro a través de esas brutales pero hermosas pasarelas en espiral, sentir el calor del Derby della Madonnina y tener toda la historia para contarla durante toda la eternidad- era el premio que el dinero no puede comprar.

Y todo por el precio de un sello.

Hope cubrirá el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones el martes por la noche