Jacob Mellis era el niño prodigio del Chelsea destinado al gran escenario… a sus 32 años, ya no tiene casa

Anoche se alojó en casa de un amigo en el centro de Manchester. Esta noche, o bien se aloja de nuevo en el hotel -su amigo paga la factura de 95 libras- o bien vuelve a casa de su hermano en Nottingham. La búsqueda de un lugar donde descansar es interminable.

Me paso el día pensando adónde ir», dice. Tengo familia, pero no quiero depender de ellos. Quiero intentar hacer cosas por mí mismo. Ha sido difícil. Intento no pensar demasiado en ello. Sólo intento seguir adelante».

Sólo quieren lo mejor para mí. Intentan ayudarme en todo lo que pueden. Obviamente, tienen sus propias vidas. Me consiguen hoteles o a veces me quedo en su casa.

El ex canterano del Chelsea debutó con los Blues en la Liga de Campeones

‘De un día para otro no se arregla nada. Piensas que nunca te puede pasar. No pensaba retirarme. Es difícil’.

El prematuro final de sus días como jugador ha sumido a Mellis en el más profundo de los agujeros. Una lesión de rodilla mal diagnosticada se produjo en el Southend el año pasado, echando el telón a una carrera profesional de 13 años que comenzó en Stamford Bridge, donde debutó en la Liga de Campeones contra el MSK Zilina eslovaco.

Mellis es el primero en admitir que no aprovechó al máximo su capacidad, y que su tendencia a dar prioridad a la bebida y a las salidas nocturnas minó su promesa. Un problema del que nunca ha podido librarse.

A lo largo de mi carrera me ha causado problemas», afirma. Cuando bebes no controlas lo que haces.

Afecta a la formación, los directivos no estarían contentos. Recuerdo que una vez me presenté borracho a un entrenamiento. Tendría 19 años. Steve Holland [Chelsea’s assistant coach] me envió. Ha habido algunas ocasiones en las que me ha afectado.

‘David Luiz no hablaba demasiado inglés, pero cuando estábamos calentando se [mimics sniffing his breath] «Oye, ¿has estado bebiendo?». Decía «para [wags his finger]. Así.

‘Dermot Drummy [Chelsea’s former academy manager] me dio un mentor, Ashley Cole, para que no saliera y hablara conmigo. Así que la gente lo intentó, no puedo mentir.

‘Yo era engreído entonces, arrogante. Sentía que debía jugar. Creo que es algo bueno si se canaliza de la manera correcta. Pero no creo que yo lo hiciera.

Mellis ha estado alojándose en hoteles y durmiendo en los sofás de amigos y familiares.

Si no me elegían o me sentía frustrado, salía y me iba de copas. No estás fastidiando al Chelsea, te estás fastidiando a ti mismo».

El alcohol se convirtió en una presencia constante a lo largo de la carrera de Mellis, que abandonó el Chelsea para fichar por el Barnsley de la Championship, antes de jugar en siete clubes más de la Football League.

Cuando aún jugaba en la liga, no me arrepentía de nada. Pensé que estaba donde estaba», añade.

‘Desde que he dejado de jugar, tienes más tiempo para pensar. Tienes que lamentarlo. La cantidad de gente que se me acerca y me dice «Dios mío, ¿qué te ha pasado?», es cuando me hace pensar en ello. Es gente que juega en la Premier League.

Siento que no sabía realmente el talento que tenía. Por fuera era un engreído. Pero por dentro estaba un poco, no nervioso, pero no sabía realmente lo que podía conseguir. No me lo creía».

Mellis fue uno de los alumnos estrella del Chelsea en la academia, pero nunca llegó a despuntar

Admite que acudía a entrenar a Cobham después de haber bebido en exceso.

Su situación actual ha agravado el problema. Bebo todo lo que puedo. Para olvidarme del estrés», admite. Es más o menos cuando se presenta la oportunidad».

Se ha puesto en contacto con la PFA, que se encuentra en las primeras fases para conseguirle ayuda. Mellis ingresará esta semana en la clínica Sporting Chance para tratar de superar sus problemas con el alcohol.

También ha recibido ayuda de otros miembros de la comunidad futbolística. El Chelsea ha ayudado a Mellis en sus dos primeros cursos de identificación de talentos, con el objetivo de que vuelva a trabajar en el fútbol.

He hablado con la PFA y he intentado explicarlo. Creo que si no bebes todos los días no es un problema. Pero causa problemas en tu vida. Ahora intento rectificar.

El Chelsea me ayudó a conseguir mis diplomas de ojeador de nivel 1 y 2. Lo hice con ellos y con la FA en Stamford Bridge. Lo hice con ellos y con la FA en Stamford Bridge. Creo que es algo que me va a gustar. Me gusta observar a los jóvenes, siento que puedo ver potencial en la gente.

Veo fútbol todo el día, todos los días. Me gusta ver a los jóvenes talentos. Siento que puedo ayudarles de otras maneras, fuera del campo. Intento alejarlos de lo que yo hacía».

En la actualidad, resulta difícil encontrar un puesto permanente: no tener una dirección fija puede causar problemas a la hora de comprobar los antecedentes necesarios para trabajar con jóvenes.

Por ahora, toca volver a la búsqueda de una cama. Sin coche y sin dinero en efectivo, cualquier desplazamiento depende de ascensores o billetes de tren proporcionados por terceros. Una pregunta en la recepción revela que el hotel está completo por la noche, y así comienza la tarea de trazar una ruta a Nottingham. Es sólo otra parada en el largo camino hacia la recuperación.

Mellis puso fin a su carrera como jugador en el Southend en la League Two tras el diagnóstico de una lesión de rodilla