OLIVER HOLT: «El Manchester United de 1999 es igual que el Manchester City».

Pep Guardiola ha conseguido que su equipo juegue a un nivel pocas veces visto en el fútbol inglés

Pero el equipo del Manchester United que ganó el triplete en 1998-99 con Paul Scholes (izquierda), Roy Keane (centro) y Ryan Giggs (derecha) habría competido con el actual equipo del City.

Yo no soy uno de ellos y, pase lo que pase el fin de semana en el estadio Ataturk, nunca lo seré.

Este City es un gran equipo, pero consiga lo que consiga, y sea cual sea el resultado de los 115 cargos de la Premier League a los que se enfrenta el club, no disminuirá la magnitud del triplete del United ni el impacto que aquel equipo de Ferguson causó en todos los que presenciaron su marcha hacia la historia.

Hacer un reportaje sobre aquel equipo del United y aquella campaña 1998-99 en particular fue como una bendición, no sólo por la calidad del equipo, sino por el increíble drama que desató y la trascendencia que tuvo.

Es fácil olvidar ahora que, tras los horrores del desastre del estadio de Heysel en 1985, se prohibió a los clubes ingleses participar en competiciones europeas durante cinco años y que, cuando el United se enfrentó al Bayern de Múnich en Barcelona en la final de 1999, ningún equipo inglés había ganado la competición desde 1984.

Era una cultura diferente a la actual, en la que los equipos ingleses ganan regularmente y llegan a la final del torneo. Por aquel entonces, daba la sensación de que el United volvía a ser el pionero de los equipos ingleses en Europa, como lo había sido en la década de 1950.

La grandeza de un equipo adopta muchas formas, y la búsqueda de la historia por parte de aquel equipo, su intento de convertirse en el primer equipo del United en ganar el trofeo desde que el equipo de Busby formado por Best, Bobby Charlton y Nobby Stiles lo levantara 31 años antes, aumentó la sensación de destino y logro.

Y qué equipo. Un portero, Schmeichel, que parecía estar estableciendo nuevos estándares en cuanto a paradas, dominio del área y organización de la defensa, y un centro del campo que no tenía nada que envidiar a ningún otro centro del campo que hubiera existido jamás.

Peter Schmeichel sentó nuevas bases en la portería de aquel gran equipo del United

En el fútbol de clubes inglés, el centro del campo del Liverpool que ganó la final de 1981 -Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness y Ray Kennedy- era impresionantemente bueno y, aunque las sanciones impidieron que el equipo formara así en Barcelona, David Beckham, Roy Keane, Paul Scholes y Ryan Giggs fueron casi la unidad perfecta en aquella temporada 98-99 del United.

Los centros y el hambre de Beckham, la energía implacable, el empuje y la determinación de Keane. Los pases y la lectura del juego de Scholes y los brillantes regates y carreras de Giggs hacían del United una delicia ofensiva.

La grandeza del United aquella temporada también se definió por sus rivales, algo de lo que el City de Guardiola, sin tener la culpa, ha carecido esta temporada. El United superó a un magnífico Arsenal en la liga y en una reedición clásica de las semifinales de la Copa de Inglaterra.

Sir Alex Ferguson lo ganó todo en el United, y habría encontrado la manera de desafiar a este City

Oliver Holt, del Mail Sport, cree que sería una tontería pensar que el City merece ser clasificado por encima del gran equipo del United que ganó el triplete en 1998-99.

En la Liga de Campeones, superaron a un soberbio Juventus en el que brillaban Zinedine Zidane, Edgar Davids, Antonio Conte y Didier Deschamps, y remontaron un 2-0 en contra en el partido de vuelta de semifinales disputado en el Stadio delle Alpi. Y todos sabemos lo que pasó en el Camp Nou en la final.

Así que, lo siento, pero si estás tentado de condenar a ese equipo del United con elogios débiles, si estás dispuesto a reírte de la idea de que no puede ser considerado igual que este equipo del City, eres un tonto.

El equipo de Ferguson lo ganó todo y lo ganó con garbo, audacia, resistencia y un espíritu que había que ver para creer. El City de Guardiola es tan bueno que merece la misma mención. En cuanto a los elogios, no pueden ser mejores.

José Mourinho fue un gran entrenador en su día, pero cada vez me resulta más difícil discernir los aspectos positivos que otros ven en él como técnico.

Su comportamiento matón hacia Anthony Taylor y otros oficiales del partido durante y después de la derrota de la Roma ante el Sevilla en la final de la Europa League la semana pasada es una cosa, pero la realidad es que ya no tiene mucho éxito.

No paro de leer sobre el renacimiento que ha protagonizado en la capital italiana, pero la última vez que miré la tabla de la Serie A, mostraba La Roma acabó en sexta posicióna 27 puntos del campeón, el Nápoles, y a 11 del mejor equipo de Roma, el Lazio.

Lo cierto es que Mourinho es un reincidente cada vez más amargado y resentido que parece cada vez más un hombre fuera de su tiempo. La fuerza de una personalidad fea, al parecer, sigue tapando las grietas de una carrera titubeante.

El comportamiento de José Mourinho con los árbitros en la final de la Europa League de la semana pasada ha sido muy criticado.

Es difícil entender por qué se le sigue apreciando tanto después de una temporada por debajo del par en el Roma.

Los rivales del Manchester City se obsesionan con cómo parar a Erling Haaland. Una vez que creen haber encontrado la solución, se obsesionan con cómo parar a Kevin de Bruyne.

Luego se preocupan por Jack Grealish. Si el Internazionale es listo, tal vez presten un poco de atención a Ilkay Gundogantambién.

Más que nadie en el equipo de Pep Guardiola, marca los grandes goles cuando más importa.

El Manchester United ha dado pasos de gigante con Erik Ten Hag, y fue mérito del equipo quedarse a un gol del Manchester City en la final de la Copa de Inglaterra.

El resultado, sin embargo, no ocultó el hecho de que el United sigue estando muy lejos de poder plantar cara al City a lo largo de una temporada en la Premier League.

Necesitan comprar varios jugadores de verdadera calidad en verano para empezar a recortar distancias, una tarea que se complica por el tortuoso proceso de venta orquestado por los Glazer, que parecen decididos a lastrar al club hasta el amargo final de su mandato.

Erik ten Hag ha adelantado al Manchester United, pero sigue habiendo una distancia considerable con el Manchester City.

El aficionado del Manchester United que llevaba una camiseta con un mensaje repugnanteen referencia al desastre de Hillsborough, en la final de la FA Cup no es representativa de la afición del club.

Lamentablemente, es representativo de una minoría de aficionados de muchos clubes que siguen pensando que hacer referencia a las tragedias que han afligido a los rivales es un juego limpio.

Gente así debería ser desterrada de los campos de fútbol para siempre y de la sociedad libre durante el tiempo suficiente para hacerles reflexionar sobre el dolor que causan sus acciones.

Un aficionado del Manchester United fue fotografiado con una vil camiseta que hacía referencia al desastre de Hillsborough de 1989.