OLIVER HOLT: La belleza se asienta sobre uno de los hombros de City… el cinismo sobre el otro
Los jugadores del Manchester City aterrizaron el jueves en Estambul antes de la final de la Liga de Campeones
Uno de los múltiples servicios de transbordadores que cruzan el Bósforo, el estrecho que separa Europa de Europa. Asia y una mitad de Estambul de la otra, transborda entre Eminonu, en el lado europeo, y Uskudar, en el asiático.
Algunos de los primeros Manchester City Los aficionados que llegaron aquí el jueves hicieron el viaje, se sentaron en la cubierta superior bajo el sol templado con los viajeros locales y disfrutaron de las espectaculares vistas que ofrece de las muchas caras de una de las grandes ciudades del mundo.
Estambul es una metrópolis fascinante, en parte porque plantea muchas preguntas. ¿Pertenece a Oriente o a Occidente? ¿Es una ciudad asiática o europea? ¿Es religiosa o laica? ¿Cómo gestiona su colisión de lo antiguo y lo moderno?
A veces, sus guiños casuales a las glorias de su antigüedad hacen que uno se sienta como paseando por Roma y entonces recuerda que, como Constantinopla, este lugar fue durante mucho tiempo la capital del Imperio Romano. En muchos sentidos, es difícil imaginar un escenario más perfecto para el intento de la Ciudad de establecer su propio dominio sobre el continente.
El club tratará de dorar su propio y ferozmente ambicioso proyecto de construcción del imperio venciendo al Internazionale aquí, en el Estadio Olímpico Ataturk, el sábado, y ganando la Liga de Campeones por primera vez.
Pep Guardiola recibió flores a su llegada a Turquía mientras era recibido en el aeropuerto
Estambul se prepara a toda máquina para la gran final de la Liga de Campeones en la plaza de Taksim.
Pero mientras se prepara para barrer al Inter y añadirlo al Bayern de Múnich y al Real Madrid en la lista de clubes del antiguo régimen que ha conquistado en la competición esta temporada, el City también está atrapado en una lucha por su propia identidad.
Eso no significa que no estén seguros de lo que hacen sobre el terreno de juego. Sobre el terreno de juego, su identidad no puede estar más clara. Dirigidos por Pep Guardiola, el mejor entrenador del mundo, juegan un fútbol impresionante.
Presionan, innovan, dominan la posesión del balón, juegan con una intensidad que abruma a sus adversarios, tienen una técnica extraordinaria, se sienten cómodos con el balón, poseen una ética de trabajo stajanovista, son una mancha de movimientos.
Tienen un delantero centro, Erling Haaland, que ha establecido nuevos récords para la era moderna del fútbol inglés y que incluso se acercó a algunas de las marcas de liga establecidas por leyendas como Jimmy Greaves y Dixie Dean hace más de medio siglo.
Tienen un centrocampista, Kevin De Bruyne, cuyos pases son como flechas y cuyos disparos son como rayos. Tienen un defensa, John Stones, que ha madurado hasta convertirse en un centrocampista de contención excepcional. Y ésas son sólo las luces más brillantes de un equipo de relumbrón.
El City es casi tan bonito de ver como el Barcelona que formó Guardiola hace más de una década, lo cual es un listón muy alto. Por el fútbol que practican, deberían ser los favoritos de todo el mundo.
Pero no lo son. Cuando se dirijan al estadio el viernes por la tarde, pasando por delante de los gigantescos carteles del recién reelegido presidente turco Recep Tayyip Erdogan que todavía engalanan muchas plazas públicas, habrá muchos que los mirarán más con recelo y antipatía que con afecto.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que el City era muy querido por los aficionados al fútbol de todos los colores en Inglaterra. Se definían por las crueles vicisitudes del juego y la gente les apoyaba porque se sentían reales a sotavento del glamour del Manchester United.
El City intenta seguir la estela de su victoria en la Copa de la FA con el primer título de Liga de Campeones de la historia del club.
Su triunfo en la Premier League significa que están a punto de completar el triplete histórico.
La gente conocía una historia gloriosa. Conocían a Colin Bell, Francis Lee y Mike Summerbee y, más recientemente, los éxitos logrados con jugadores como Dennis Tueart, Peter Barnes y Asa Hartford.
La gente se encariñó con el City porque a menudo parecía no ser el favorito y porque, incluso cuando descendió de división a finales de la década de 1990, sus seguidores siguieron con ellos. El United se llevó la gloria, pero el City reivindicó la autenticidad.
El City es ahora un club diferente. Dentro y fuera del campo. Es difícil recordar el club que una vez fue. Quizá, en lo que respecta a los aficionados rivales, parte de ello se deba a la envidia que provoca el éxito. Otra parte es la inevitabilidad del cambio.
Pero es difícil reconocer esta ciudad y emparejarla con la anterior. Los modestos se han marchado y en su lugar hay un monstruo petroestatal, un exterminador vestido con las galas de los futbolistas brillantes, un destructor que triunfa con belleza despiadada y hace la guerra con las riquezas de Creso.
Guardiola ha forjado un City casi tan bonito de ver como su Barcelona
El City ha ganado la Premier League durante las tres últimas temporadas consecutivas, pero su éxito ha suscitado tanto temor como admiración. Cuando Abu Dhabi compró el City en 2008, la cuestión de la propiedad estatal de los clubes de fútbol aún estaba en pañales y, vergonzosamente, muchos de nosotros no nos dimos cuenta de la importancia de lo que había sucedido.
No ha ayudado al City que la compra del Newcastle United por parte de Arabia Saudí -por no mencionar su reciente adquisición del golf en su totalidad- haya aumentado la conciencia sobre la forma en que los Estados represivos y superricos recurren cada vez más al deporte para tratar de desviar la atención de sus abusos contra los derechos humanos y asociarse, en cambio, con cosas que proporcionan a la gente una gran alegría.
Tampoco ha ayudado el hecho de que la reputación del club se haya visto empañada por antiguas acusaciones de haber eludido ilegalmente la normativa del Fair Play Financiero. El City ha sido acusado de 115 infracciones de las normas fiscales de la Premier League.
El club niega vehementemente los cargos y está luchando contra ellos, pero es inevitable que esto haya ensombrecido su intento de ganar la Liga de Campeones por primera vez y completar el triplete por segunda vez en la historia del fútbol inglés. Los aficionados rivales se han convertido en juez y parte y han decidido que las acusaciones por sí solas son suficientes para condenar al City.
No todo el mundo querrá que el City gane el sábado por la tarde en el estadio donde el Liverpool protagonizó una de las mayores remontadas de la historia de la competición, al remontar un 3-0 en contra y derrotar al AC Milan en la tanda de penaltis de 2005.
En el exterior del estadio, se han plantado geranios en tierra recién cavada para dar un poco de color al blanqueado paisaje.
El fútbol está cambiando y el City es ahora un equipo diferente dentro y fuera del campo al club que fue en su día
El fútbol está cambiando. La propiedad estatal de los clubes suscita innumerables preocupaciones, no sólo sobre la ética del juego, sino también sobre la concentración de poder en muy pocos equipos y la perpetuación de su éxito.
Cabe señalar que el Bayern de Múnich ha ganado la Bundesliga 11 veces consecutivas sin ningún indicio de propiedad estatal, por lo que desterrar a Abu Dhabi, Arabia Saudí, Qatar y cualquier otro actor estatal que desee involucrarse en el fútbol inglés no es una panacea. Los monopolios también adoptan otras formas.
El sábado se mirará al City con ambivalencia más que con afecto. Si ganan, no habrá el derroche de amor y felicidad que recibió la victoria del West Ham sobre la Fiorentina en la final de la Liga de la Conferencia Europa, el miércoles por la noche en Praga.
La belleza se asienta sobre uno de los hombros del City y el cinismo sobre el otro. Y a nosotros nos queda tratar de elegir un camino a través de todas las contradicciones y desafíos que esto crea.
La reputación del club se ha visto empañada por antiguas acusaciones de haber eludido ilegalmente la normativa sobre el juego limpio financiero.
El sábado, el City se enfrentará al Inter de Milán con más ambivalencia que afecto.
Los preparativos para la llegada del City están en pleno apogeo. Fuera del estadio, se han plantado geranios en tierra recién cavada para añadir un poco de color al blanqueado paisaje de las afueras de la mancha urbana. En las tiendas, las latas de Pepsi están adornadas con el logotipo de la Liga de Campeones e imágenes de Estambul. Los patrocinadores nunca fallan.
Y en el aeropuerto, una de las primeras cosas que verán los aficionados del City al bajar de sus aviones procedentes de Manchester es una valla publicitaria en el vestíbulo de llegadas coloreada en azul cielo y adornada con una frase que se ha convertido en una de sus favoritas a lo largo de los últimos 20 años.
No estamos realmente aquí», reza el cartel, algo que solía ser un guiño a los problemas del club cuando se hundía en las profundidades de la League One, pero que se ha convertido en una expresión de incredulidad ante la transformación llevada a cabo en el club por la adquisición del jeque Mansour.
Excepto en esta representación de la frase, hay un cambio significativo. El «No» del cartel se ha tachado con una línea horizontal. En su nueva encarnación como amos del universo, el Manchester City está realmente aquí.
