Pep Guardiola está preparado para acabar con la obsesión y conseguir el premio esquivo para el Man City

Los Citizens han llegado a Estambul y este viernes han completado una sesión de entrenamiento en el Estadio Ataturk de Estambul.

Durante la rueda de prensa del viernes, Guardiola admitió que su equipo «estaba preparado» y que «tiene un plan» para la final del sábado

Ahora, mientras el City se prepara para enfrentarse al Inter de Milán en el Estadio Olímpico Ataturk el sábado por la noche, esa pretensión ha desaparecido. El City necesita vencer al equipo de Simone Inzaghi para entrar en la élite del fútbol mundial, y Guardiola necesita ganar para confirmarse como el mejor entrenador del mundo.

El City es un club que ha vivido gran parte de su existencia en la sombra. Ha vivido al abrigo del United. Ha sido el otro club de Manchester. El United se convirtió en un experto en robarle protagonismo. Cuando el City ganó la liga en 1968, el United eligió esa misma temporada para convertirse en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa.

Y ahora el City tiene la gloriosa oportunidad de ganar también la Copa de Europa. Es el gran favorito para ganar el sábado por la noche en los alrededores de esta magnífica ciudad en expansión y convertirse en el sexto equipo inglés que levanta el trofeo.

Existe la sensación generalizada -no compartida por nadie en el Inter, obviamente- de que hemos venido a Estambul más para una coronación que para una competición. El City es probablemente el máximo favorito para ganar una final desde que el AC Milan se enfrentó aquí al Liverpool en 2005.

Aquello no le salió demasiado bien al Milan, pero aunque el pícaro timbre de un teléfono móvil durante la rueda de prensa del Inter del viernes dio a Lautaro Martínez la oportunidad de lucir el ceño fruncido más fiero del fútbol, sigue siendo difícil mirar más allá del City como ganador.

El Inter juega con la idea de que no tiene nada que perder y de que toda la presión recae sobre el City y, en cierto modo, es cierto. Para el City, ésta es la oportunidad de unirse a United, Liverpool, Nottingham Forest, Aston Villa y Chelsea en el panteón de clubes ingleses que han ganado el trofeo. La victoria les admitirá en un club que les ha cerrado las puertas hasta ahora.

El Manchester aterrizó en Turquía el jueves por la noche antes de la final del sábado.

El seleccionador español (derecha) recibió un ramo de flores a la llegada de su equipo.

Guardiola también instó a los aficionados del City a no abuchear el emblemático himno de la Liga de Campeones antes del partido

Kevin De Bruyne (segundo por la derecha) también habló ante los medios de comunicación y dijo que su equipo tenía la «oportunidad de cerrar un capítulo» ganando por fin el mayor premio de Europa que se les ha escapado durante tanto tiempo.

El Manchester City, el equipo que hace 25 años jugaba contra el Wigan, el Wrexham, el Wycombe y el Macclesfield Town en la tercera división del fútbol inglés, el equipo que se había convertido en sinónimo de infortunio, el equipo que se jugaba el empate para evitar el descenso cuando necesitaba la victoria, el equipo que cuenta el triunfo contra el Gillingham como una de sus victorias más decisivas, puede escribir ahora un capítulo diferente.

Algunos se lamentarán si ganan. La victoria del City sería también la victoria de Abu Dhabi, que compró el club en 2008. La victoria sería vista por muchos como el momento que inaugura una nueva era dominada por los petroestados, con el París Saint-Germain, el Newcastle United y, quizás, el Manchester United, esperando entre bastidores para unirse al City en la cima del juego.

Y, sí, la victoria del City sería la victoria de un equipo que está enfrentándose a 115 cargos de la Premier League por supuestas infracciones financieras, acusaciones que han llevado a los aficionados rivales a despreciar sus logros. En medio de todo el dominio del City esta temporada, ellos y sus seguidores también se han encendido con la sensación de que el mundo está en su contra.

Pero la victoria también sería aclamada por otros como la gloria suprema de Guardiola, el momento en el que demostró que podía ganar la máxima competición sin Lionel Messi en su equipo, el momento en el que demostró que podía dominar la obsesión en la que se ha convertido la Liga de Campeones.

Hace 12 años que la ganó por última vez, y un triunfo contra el Inter le pondría a la altura de Bob Paisley y Zinedine Zidane, con tres victorias. Muchos ya le consideran el mejor entrenador de fútbol de la historia, pero una victoria aquí engrosaría su legado.

Guardiola contuvo sus emociones en el estadio mientras el crepúsculo caía sobre Estambul y los focos se mezclaban con los últimos destellos del sol vespertino. Estuvo observando la última sesión de entrenamiento antes del partido con el pie plantado sobre un balón, estudiando, paseando, exhortando a Erling Haaland y a sus compañeros incluso ahora.

El City se reunió en torno al círculo central durante su sesión de entrenamiento bajo la luz del atardecer en el impresionante estadio Ataturk.

Jack Grealish (izquierda) fue visto preparándose para la final del sábado durante la sesión vespertina del viernes

Parecía haber un ambiente tranquilo en torno a los jugadores de la ciudad con Kyle Walker (centro) en la foto sonriendo

Erling Haaland (centro) también fue fotografiado en el entrenamiento del viernes y Guardiola también dijo que no tenía «ninguna duda» sobre la capacidad del noruego para marcar goles en su rueda de prensa.

El noruego Haaland (izquierda) sólo ha visto puerta una vez en siete partidos.

Haaland esbozó una fina sonrisa cuando se mencionó la única aparición anterior del City en una final de la Liga de Campeones, en 2021, cuando cometió un error y decidió no alinear ni a Rodri ni a Fernandinho en el centro del campo, lo que provocó la sorprendente derrota del City en Oporto ante el Chelsea de Thomas Tuchel. Habló de cómo lo hizo lo mejor que pudo aquella noche y de cómo no podía precisar las lecciones que ha aprendido de ello.

Me gustaría decirte las lecciones, pero no lo sé», dijo. Han pasado dos años, los jugadores son diferentes. No funcionó y por eso la gente dice que la decisión fue equivocada. Ahora es lo mismo. Tengo una idea, tengo un plan y estamos preparados’.

Aunque mantuviera los brazos cruzados, no se mostraba irritable ni a la defensiva. De hecho, era autocrítico. Cuando se le pidió que revelara el secreto de todos sus éxitos, atribuyó el mérito a los grandes jugadores que ha dirigido.

¿Cuál es el secreto? Tener buenos jugadores. Tuve a Messi en el pasado. Ahora tengo a Haaland. Esa es la razón de mi éxito. No bromeo. Es la verdad. Y, tal vez, para que sientan que solos no pueden hacerlo’. Haaland, autor de 52 goles en su primera temporada en el fútbol inglés, se enfrentará a una de sus pruebas más duras contra la temible defensa del Inter.

Pero si tienes dudas sobre si Erling marcará goles, serás una persona solitaria’, dijo Guardiola.

Nadie espera un partido abierto. El City tendrá que ser paciente para intentar doblegar al Inter. Tendrá que aceptar tácticas de desgaste por parte de su rival, que venció a su rival ciudadano, el AC Milan, en semifinales para llegar hasta aquí, y que se clasificó en un grupo en el que figuraban el Bayern de Múnich y el Barcelona.

Será cuestión de mentalidad, dijo Guardiola, además de habilidad.

‘El equipo italiano está 0-0 y creen que están ganando, pero no están ganando’, dijo. Nosotros estamos 0-0 y creemos que estamos perdiendo». Puede que el Inter no sea favorito, puede que algunos lo ridiculicen, pero es un buen equipo.

Guardiola (en el centro) también fue visto participando en el entrenamiento, pasando balones a sus jugadores

Guardiola (izquierda) también apartó a su defensa estrella John Stones (derecha) tras la sesión para hablar con él

Rubén Dias habló del «carácter» del equipo y aseguró que el City «da un paso al frente cada vez que lo necesita

El Inter de Milán de Simone Inzaghi (en el centro del círculo) también fue fotografiado en el entrenamiento previo al partido.

Los ex jugadores del Chelsea De Bruyne (izquierda) y Romelu Lukaku (derecha) compartieron palabras el viernes

‘El mayor error’, dijo el defensa del City Rubén Dias, ‘sería olvidar que esto es una final. En mi opinión, no hay favoritos. Pero se puede ver el carácter de un equipo cuando se llega a estas fases. Se puede ver si un equipo da la cara o empieza a esconderse, y este equipo da la cara siempre».

Al final de la sesión de entrenamiento del City, la luz natural se había desvanecido en el exterior y, bajo el resplandor de los focos, Guardiola los reunió en círculo para un último discurso.

Cuando el círculo se rompió, arrastró a John Stones fuera de él y empezó a animarse. Bailó hacia atrás, señalando a Stones, haciendo una observación sobre la forma del cuerpo del defensa.

Nunca descansando, nunca satisfecho, siempre vigilante, todavía en las garras de la obsesión, porque obsesión es una palabra positiva.