Miles de aficionados del Manchester City festejan en las calles de Estambul antes de la final de la Liga de Campeones

Cientos de personas llenaron de pie todos los bares de la ciudad turca.

El ambiente era distendido y apenas había policías a la vista el viernes.

Los aficionados se mezclan alrededor de una réplica hinchable gigante del trofeo de la Liga de Campeones en la mezquita de Taksim.

Los hinchas cantaron y corearon en los vídeos publicados en las redes sociales tras el aterrizaje.

Los responsables de la UEFA quieren evitar que se repita el fiasco del año pasado, en el que los aficionados del Liverpool fueron retenidos y recibieron gases lacrimógenos por parte de la policía francesa, que se mostró excesivamente celosa después de que se produjeran embotellamientos potencialmente letales.

El partido contra el Real Madrid se retrasó 37 minutos y la UEFA y las autoridades francesas culparon a los aficionados del Liverpool antes de reconocer su culpa y pedir disculpas.

Cientos de policías han sido puestos en alerta para el partido que dará comienzo a las 22:00 hora local y dos parques de aficionados para los poseedores de entradas del City y el Inter de Milán se han establecido a diez minutos del estadio para proporcionar entretenimiento.

Las autoridades han aconsejado a los aficionados que utilicen el transporte público de autobuses lanzadera que saldrán de la zona de Yenikapi de Estambul, en el extremo sur de la ciudad, en la parte europea de Estambul, que también está a caballo entre Asia y Europa.

Se ha aconsejado a los aficionados del Inter que utilicen el centro de la plaza Taksim, lo que podría convertirla en un posible foco de tensión, ya que allí se encuentra la gran mayoría de bares y cafeterías y fue también donde dos aficionados del Leeds United fueron asesinados en 2000.

Las autoridades confían en poder mantener la paz y ninguno de los dos grupos de hinchas tiene antecedentes reales de causar problemas, pero una fuente policial declaró: «Estamos listos y preparados, y cualquiera que busque causar problemas será tratado con rapidez».

Entre las personas que se encontraban en la plaza Taksim disfrutando del ambiente estaban el director de proyectos Dean Meredith, de 55 años, y su esposa Mandy, de 54, con sus hijos Niamh, de 22, Erin, de 21, y Shay, de 13 años. Todos son de Levenshulme (Manchester).

Dean bromeó con MailOnline: «Es jodidamente caro esto del fútbol, me ha costado más de 3.000 libras que viniéramos todos aquí y también estuvimos en Wembley la semana pasada en la final de la FA Cup».

Pero no me lo perdería por nada del mundo. Es cierto que el pequeño debería estar en el colegio, pero le han operado de la rodilla y le han dado tiempo libre, así que le enseñaremos la cultura de Estambul mientras estemos aquí.

Los seguidores del Manchester City han llegado a Estambul antes de la final de la Liga de Campeones

Los aficionados de ambos equipos en la final posan para una foto delante de un monumento con el trofeo.

Cientos de agentes de policía han quedado en suspenso para la final de la Liga de Campeones del sábado

Los aficionados del Manchester City llegan en masa a Estambul para intentar sellar el triplete.

Vi a David Beckham decir el otro día que fueron los primeros en ganar el triplete, así que esto no cuenta. ¿Qué sabe él? Lo hemos conseguido por las malas.

Sé que el Inter tiene el pedigrí y la historia, pero seamos realistas, estamos imparables en este momento, así que estoy bastante seguro de que ganaremos y habrá una gran fiesta aquí y en casa».

Cuando MailOnline se acercó a uno de ellos, dijo: «Estoy dispuesto a pagar hasta 1.000 libras por una entrada, aunque sea la del Inter de Milán, me da igual. Esto es historia, tengo que estar allí».

En un bar más adelante se encontraban Gavin y Lucas Cuppello, padre e hijo, de Flixton, Manchester, que disfrutaban de una pinta de cerveza mientras esperaban para registrarse en su hotel.

Gavin, camionero, declaró: «Tengo un padre italiano, pero soy del City hasta la médula, llevo toda la vida apoyándoles, y esto es muy importante para nosotros. Es fantástico estar aquí con mi hijo y estoy seguro de que ganaremos».

Ganar el triplete y poder decirles a los del United que somos tan buenos como ellos, si no mejores, será una sensación fantástica. Después de ganarles en la Copa la semana pasada, estamos a un partido de la gloria».

Lucas dijo: ‘Está siendo una temporada fantástica para nosotros y, obviamente, Haaland ha destacado con sus goles, pero los demás también han hecho un gran trabajo, para mí Rodri y Stones han estado fenomenales’.

Cerca de allí se encontraban Bryan y su esposa Donna, que no quisieron dar sus apellidos, y que habían volado el fin de semana desde la localidad turca de Dalaman, donde estaban de vacaciones.

Bryan mostraba orgulloso un tatuaje reciente en la pierna que rezaba «Treble winners» (ganadores del triplete) con una imagen del trofeo de la Premier League, la Copa de Inglaterra y la Liga de Campeones y el año 2023.

No te preocupes, no es un tatuaje que se borre, es permanente. Tengo mucha confianza en que ganaremos, pero si no lo hacemos tendré que llevar pantalones largos cada vez que salga, aunque haga más de 30 grados.

Un aficionado lució un tatuaje celebrando la gesta histórica del club antes incluso de que se haya jugado la final

Los fans empezaron la fiesta (de izquierda a derecha: Colette Howe, Sam Howe, Megan Heart y Mike Howe)

A la primera oleada se unirán innumerables aficionados (de izquierda a derecha: Kevin Ryan y Liam Ryan)

Tengo una entrada para el partido, pero mi mujer no. Estoy seguro de que podré encontrar una para ella, conozco a algunas personas, pero significará separarnos, pero yo puedo tomarme unas copas, ella puede cuidarse sola, es una mujer adulta».

Donna bromeó: «Incluso si no entro, el ambiente es genial y es muy emocionante estar aquí con todos los aficionados del City. Estoy segura de que ganaremos y es estupendo combinar las vacaciones con la final de la Liga de Campeones».

También se encontraban en Estambul sus amigos Dave Cowell, de 53 años, y Kevin Goodwin, de 61, que habían volado desde Cambridge con otros dos compañeros que seguían durmiendo en el hotel.

Dave, el supervisor del autobús, declaró a MailOnline: «Siempre se burlan de mí por ser un sureño y por apoyar al City, pero mi abuelo era de Manchester y me llevó a ver mi primer partido cuando era pequeño, y nunca he mirado atrás».

Los últimos años han sido fenomenales para nosotros, pero éste es el único que se nos ha escapado, así que cruzo los dedos para que lo ganemos; estoy seguro de que lo haremos, estamos que arde esta temporada y nadie puede pararnos».

Kevin, que es abonado pero se perdió la final de la Copa de Inglaterra la semana pasada por una despedida de soltero y el cumpleaños de su nieta, añadió: «Creo que ganaremos 3-1 y esto será la guinda del pastel; como todo el mundo dice, sólo faltan 90 minutos, estoy seguro de que podemos hacerlo».

Los aficionados del Villa, los del Forest y, por supuesto, los del Manchester United nos han echado la bronca diciendo que somos el equipo más cercano, pero éste va a ser nuestro año».

El City llegó a su hotel en primera línea de playa, el JW Marriott, donde las habitaciones cuestan 1.700 libras por noche, a última hora de la noche del jueves, después de llegar en un jet privado, mientras que el Inter llegó justo antes y se registró en el Hilton, a diez minutos del estadio.

Se ha aconsejado a los aficionados sin entradas que se mantengan alejados del estadio y de la zona de aficionados y que, en su lugar, vean el partido en los numerosos bares de la ciudad o en una gran pantalla en el recinto del festival de la UEFA en Yenikapi.

A media tarde, la histórica calle Nevizade, repleta de bares y tabernas, se había convertido en el hogar de cientos de aficionados del City que abarrotaban los locales situados a lo largo de la estrecha vía.

Banderas y pancartas colgaban de los toldos de las fachadas de los bares mientras los hinchas bebían pintas de cerveza y coreaban «City, City» junto con el nuevo cántico «We’re the boys in blue coming after you» («Somos los chicos de azul que vamos a por ti»).

Una bandera de los Staylbridge Blues presumía con orgullo: «No en mi vida, ahora es cada vez».

A medida que la tarde se convertía en noche, cada vez más aficionados del Manchester City se dirigían a la calle Nevizade, ya que se corría la voz de que era el lugar de la fiesta.

Cientos de personas abarrotaron todos los bares de la calle, muchos de los cuales se asomaron a los balcones.

Se corearon cánticos y se lanzaron varias bombas de humo azules y blancas, pero el ambiente era cordial y apenas había policías a la vista.

Anteriormente, los seguidores del Manchester City también habían rendido homenaje a los aficionados del Leeds Kevin Speight y Christopher Loftus, asesinados por hinchas rivales del Galatasaray en 2000, antes de una semifinal de la Liga de Campeones disputada en la ciudad.

Una bufanda y una fotografía de los dos hombres fueron colocadas junto a un árbol en la plaza de Taksim, cerca del lugar donde murieron, junto a una bufanda del Leeds United por aficionados del City.

John Stevenson, que colocó el tributo dijo al Yorkshire Evening Post: Como aficionado del Manchester City que ha seguido a mi equipo durante más de 40 años, se me rompió el corazón en ese momento al ver la muerte trágica y sin sentido de dos compañeros aficionados que viajaron como yo para apoyar a su equipo, pero nunca para volver a casa con sus familias. Jon Iddon y yo quisimos demostrar que nunca se les olvidará y tuvimos el honor de rendir homenaje a Chris y Kev.

Somos ante todo aficionados al fútbol, y cuando nuestro gran amigo Andrew Dick, gran seguidor del Leeds, nos lo pidió, nos emocionamos al hacerlo en nombre de todos los seguidores del City y del Leeds».

Un gigantesco trofeo hinchable de la Liga de Campeones recordó a los seguidores del City lo que está en juego

El entrenador del City, Pep Guardiola (derecha), recibió un ramo de flores a su llegada a Turquía.

La plantilla del City aterrizó el jueves con llamativos atuendos antes de dirigirse a su hotel

Por su parte, la embajadora de Gran Bretaña en Turquía, Jill Morris, publicó un vídeo en su cuenta de Twitter en el que apoyaba el consejo de la UEFA de llegar al estadio con tiempo suficiente y dijo que los aficionados deberían llegar «con bastante antelación al saque inicial».

El Estadio Olímpico Ataturk ocupa un lugar conmovedor en la historia del City, ya que albergó su primera participación en la antigua Copa de Europa en 1968/69, que se saldó con una derrota por 2-1 ante el Fenerbache de Estambul.

El estadio también fue testigo del legendario «Milagro de Estambul» en la final de la Liga de Campeones de 2005, en la que el Liverpool de Rafa Benítez remontó una desventaja de tres goles para empatar a 3-3 con el AC Milan de Carlo Ancelotti antes de ganar en la tanda de penaltis.

Tras varios retrasos causados por la pandemia, el estadio tiene ahora la oportunidad de albergar la gran cita de este año. Con su aforo de 72.000 localidades y su ubicación al oeste del centro de Estambul, promete ser un escenario idóneo para el choque entre el Manchester City y el Inter de Milán.