Manchester City 1-0 Inter de Milán: El equipo de Pep Guardiola logra un triplete histórico

Los jugadores del City lo celebraron a lo grande tras el pitido final, con Jack Grealish (centro) entre los más emocionados.

Rodri marcó el gol de la victoria y corrió hacia una esquina del estadio, seguido rápidamente por sus compañeros.

Con este triunfo, el City igualó al Manchester United en la Premier League, la FA Cup y la Liga de Campeones.

El dueño del City, el jeque Mansour, vio a su club en persona por primera vez en casi 13 años y él, y el resto del mundo, vieron cómo el City inauguraba una nueva era para el fútbol. El City se convirtió en el primer equipo de un Estado petrolero en ganar el torneo de clubes más prestigioso del deporte, y muchos más le seguirán.

El viejo orden está desapareciendo rápidamente y sus grandes damas debieron estremecerse cuando el City levantó el trofeo. La victoria del City completa la primera etapa del proyecto de Abu Dhabi iniciado en 2008, cuando el Estado compró el club. Para el resto del fútbol, la versión aterradora de lo ocurrido aquí es que esto no es más que el principio de un prolongado periodo de dominio de equipos como el City, el PSG y el Newcastle United.

Bienvenidos al infierno», decían las pancartas que enarbolaban los fervientes seguidores locales cuando los equipos ingleses llegaban al aeropuerto de aquí, y algunos aficionados rivales lo utilizarán como metáfora del hecho de que el premio más prestigioso de este deporte lo haya ganado un equipo que se enfrenta a 115 cargos de la Premier League por supuestas infracciones financieras. Para otros, esto no era el infierno. Para ellos, fue la bienvenida a un cielo azul.

Fue, quizás sobre todo, un triunfo para Guardiola, a quien se había acusado de echar por tierra varios intentos anteriores del City de ganar la competición con cambios tácticos desacertados. Pero incluso si el sábado por la noche estuvieron lejos de su mejor nivel, este es un equipo majestuoso que ha creado, cerca del nivel de su equipo del Barcelona que ganó dos títulos de la Liga de Campeones en 2008 y 2011.

Cuando sonó el pitido final para señalar su tercera victoria en esta competición, no saltó corriendo al campo. Se giró decididamente hacia su izquierda y buscó a Simone Inzaghi, el entrenador del Inter cuyo equipo se había resistido tanto. Era como si el dolor de los fracasos anteriores estuviera tan fresco en su memoria que quería asegurarse de presentar sus respetos a los vencidos.

Ahora Guardiola ha eliminado cualquier advertencia que pudiera quedar sobre su lugar en el panteón de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Sus pocos detractores decían que nunca ganaría la Liga de Campeones sin Lionel Messi en su equipo, pero esa barba ha perdido su aguijón. Cualquier argumento de que no es el mejor entrenador de fútbol de todos los tiempos suena hueco.

El City se vio obligado a aguantar la presión en los últimos compases, y Ederson detuvo de forma espectacular un cabezazo de Romelu Lukaku

El Inter luchó con valentía en el Estadio Olímpico Ataturk, pero cayó al suelo tras confirmarse la victoria del City a última hora de la noche.

El guardameta André Onana tuvo que emplearse a fondo después de que Rodri se hiciera con un balón suelto y rematara a la escuadra.

53 años después de que el City ganara su primer trofeo europeo, al vencer al Gornik Zabrze en la final de la Recopa de 1970, ya tenía otro. Y todos los caminos que tenemos que recorrer son tortuosos», cantaban los aficionados del City, «y todas las luces que nos llevan hasta allí son cegadoras».

Los seguidores del City habían hecho caso a la petición de Guardiola y evitaron abuchear el himno de la Liga de Campeones antes del saque inicial, que fue interpretado por un hombre sentado en un piano de cola en la línea de banda. Los seguidores se contentaron con ondear sus banderas y disfrutar de la ocasión.

No habría sido una final de la Liga de Campeones, por supuesto, sin que Guardiola diera alguna sorpresa en la selección, y algunos se sobresaltaron cuando se supo que había dejado fuera a Kyle Walker, uno de los jugadores más destacados del City en las últimas semanas, y había elegido a Nathan Ake en su lugar.

El City se ha convertido en un conjunto tan formidable que apenas parece importar a quién elija, y estuvo a punto de abrir el marcador a los cinco minutos, cuando Bernardo Silva se burló de Federico Dimarco dentro del área del Inter y lanzó un disparo con efecto que se marchó desviado por centímetros del segundo palo.

Pero el Inter no estaba por la labor de rendirse. Presionaron muy arriba al City y lo sacudieron de su ritmo. Ederson pasó un balón directamente al toque, Rodri dejó un pase corto, Ederson, de nuevo, jugó un pase directo a Nicolo Barella. Guardiola empezó a pasearse nervioso por su área técnica.

El City se animó mediada la primera parte, cuando De Bruyne y Haaland conectaron magníficamente, Haaland irrumpió en el área y obligó a André Onana a realizar una gran parada. Minutos más tarde, sin embargo, sufrieron un duro golpe cuando De Bruyne se retiró con evidentes molestias.

De Bruyne intentó seguir jugando, pero aguantó hasta 10 minutos antes del descanso, cuando admitió su derrota. Fue un giro cruel para el jugador más destacado del City. Hace dos años también tuvo que abandonar el terreno de juego en la segunda parte de la final de Oporto. Fue sustituido por Phil Foden.

El City hizo todo lo posible por encontrar su ritmo. John Stones fue el mejor jugador del partido en el centro del campo. Pero la lesión de De Bruyne y el rendimiento titubeante del City sembraron una especie de miedo empalagoso en sus seguidores. No podía volver a ocurrir, ¿verdad?

Phil Foden salió en la primera parte, pero desaprovechó una oportunidad de oro, tras disparar directamente a Onana, que se acercaba.

Federico Dimarco remató de cabeza por encima de Ederson y el balón se estrelló en el larguero, mientras el City sufría varios fallos estomacales.

Kevin De Bruyne se vio obligado a abandonar su segunda final consecutiva de la Liga de Campeones tras sufrir una aparente lesión en la pierna

El Inter buscó el empate en el último suspiro, pero Ederson despejó el peligro con un puñetazo en una de las últimas acciones del partido.

Si el Inter ofreció muy poco en ataque, el City estuvo muy por debajo de sus posibilidades en la primera parte, ineficaz, totalmente falto de su fluidez habitual. Tampoco empezó bien la segunda parte. Los aficionados del City se volvieron silenciosos y nerviosos. Los hinchas del Inter rugieron y ondearon sus banderas gigantes, y dieron un caluroso recibimiento a Romelu Lukaku cuando sustituyó a Edin Dzeko a los 10 minutos de la reanudación.

El City sobrevivió a un gran susto poco después. Bernardo Silva cedió un balón a Manuel Akanji, pero éste lo dejó pasar hacia Ederson, a pesar de que Martínez estaba al acecho. En un abrir y cerrar de ojos, Martínez se hizo con el balón y Guardiola se arrodilló en la línea de banda. Martínez avanzó hacia la portería, pero Ederson salió a su encuentro y bloqueó su disparo.

Cualquier esperanza de que el City fuera a ofrecer una de las actuaciones más dominantes en una final de la Liga de Campeones había desaparecido hacía tiempo. El partido se había convertido en una guerra de desgaste, una batalla de faltas y pases fuera de lugar.

Entonces, explotó. En el ecuador del periodo, Bernardo Silva se escapó por la derecha y cortó un balón desde la línea de gol. Rozó a un jugador del Inter y Haaland apeló por mano. Pero su apelación murió en su garganta.

El balón llegó a Rodri, que corría por el borde del área. Rodri se encontró con el balón sin romper la zancada y batió a Onana con un potente disparo raso que se coló por la escuadra. En las gradas, el jeque Mansour parecía satisfecho.

Dos minutos después, el Inter estuvo a punto de empatar. Denzel Dumfries cabeceó un balón al área del City y Dimarco remató de cabeza por encima de Ederson y en la cara del travesaño. El balón rebotó en Dimarco, que intentó forzar el remate, pero Lukaku se interpuso en su camino y lo bloqueó sin querer.

El City estuvo a punto de adelantarse en el marcador cuando Foden protagonizó la jugada más sublime de la noche al arrebatarle el balón a Dimarco en el centro del campo y esprintar hacia la portería. Disparó raso hacia la escuadra, pero Onana se agachó bruscamente a su izquierda para evitar el gol.

A dos minutos del final, el City tuvo una escapada increíble. El balón llegó a Lukaku a cuatro metros, con la portería a su merced, pero el delantero belga remató de cabeza directamente a Ederson y el balón rebotó en la espinilla del portero antes de que Rubén Dias lo sacara de cabeza.

Ederson realizó otra gran parada a un remate de cabeza en un saque de esquina y el Inter sabía que no era su noche. En el campo del City, los aficionados empezaron a celebrarlo. Luna azul», cantaban, «me viste solo».

Y cuando sonó el silbato, se alzó el trofeo y el teletipo dorado llenó el aire, los jugadores del City lo celebraron sobre el césped con una banda sonora de vidas y esfuerzos de Manchester.

Esto es lo que se siente al estar solo», cantaban los Inspiral Carpets mientras los jugadores del City retozaban con sus seguidores, «esto es lo que se siente al ser pequeño». A continuación, Joy Division tomó el relevo mientras los jugadores posaban para las fotos con sus familias. Cuando la rutina muerde fuerte y las ambiciones son escasas,

Y el resentimiento cabalga alto pero las emociones no crecen’.

El dolor está en el ADN del City, pero éste es ahora un equipo diferente, un club diferente, un club que funciona con fútbol bonito y poder estatal y éxito y riqueza y petróleo. Quizá por eso la última palabra fue para Oasis. Don’t look back in anger» («No mires atrás con rabia»), cantaron, y los aficionados del City se dirigieron por fin a las salidas.