Todo apunta a que Brendan Rodgers volverá a fracasar en el Celtic

El Celtic de Rodgers dominó a nivel nacional en su primera etapa en el club entre 2016 y 2019

El nuevo director ejecutivo, Michael Nicholson, también fue Director de Asuntos Legales y Futbolísticos del club durante todo ese desastre, y Dermot Desmond sigue manejando los hilos en la cúpula, por lo que quizás no debería ser una gran sorpresa que hayan apostado por un entrenador que probablemente era más impopular que cualquiera de ellos cuando se escabulló por la puerta del Leicester City hace cuatro años.

Después de todo, los aficionados del Celtic han demostrado que están dispuestos a perdonar y olvidar casi cualquier cosa con tal de que las baratijas domésticas sigan llegando y nadie se detenga demasiado en por qué se han convertido en una completa irrelevancia -incluso en el hazmerreír- fuera de este pequeño y tonto país nuestro.

No nos equivoquemos, cuando Rodgers llegó en medio de mucho más alboroto y falta de aliento en 2016, alcanzar las estrellas en Europa era una gran parte de la broma también.

Después de empatar 1-1 con el Borussia Moenchengladbach en la fase de grupos de la Liga de Campeones en noviembre, una campaña prometedora, el ex entrenador del Liverpool declaró: «Creo que ese era el objetivo de mi llegada: construir el club y clasificarnos para la Liga de Campeones, superar la fase de grupos y ver hasta dónde podemos llegar. Espero que el Celtic sea un equipo de octavos de final dentro de dos o tres años».

Por supuesto, dentro de dos años, estaban alineando un equipo en la sombra fuera de casa contra el RB Leipzig en la Europa League porque una semifinal de la Copa Betfred contra el Hearts era más prioritaria.

Meses antes, Rodgers había decidido pasar la víspera de un nefasto partido de clasificación para la Liga de Campeones contra el AEK de Atenas echando pestes de la directiva por no gastar lo suficiente, en medio de una situación en la que Dedryck Boyata se había quedado sin equipo porque el entrenador quería que se rechazara una oferta de más de 9 millones de libras del Fulham, a pesar de que entraba en el último año de su contrato.

Ahora, como entonces, la situación tiende a reflejarse como un simple caso de ambición de Rodgers frustrada por unos directores parsimoniosos. Ciertamente, el hecho de no pagar 2,75 millones de libras al Hibs por John McGinn puede verse, en retrospectiva, como una pequeña metedura de pata.

Sin embargo, cabe mencionar que el Celtic tenía una masa salarial de 60 millones de libras. Rodgers cobraba 2,5 millones al año. Tenían una plantilla lo suficientemente amplia como para jugar con tres equipos diferentes.

El único problema es que en esos onces iniciales habría jugadores como Marvin Compper, Kundai Benyu, Cristian Gamboa, Eboue Kouassi, Daniel Arzani y Vakoun Issouf Bayo. ¿Quién tiene la culpa? Aparte del lamentado ex jefe de contratación Lee Congerton, por supuesto.

El Celtic, para cualquier estándar, estaba gastando mucho dinero. En un montón de jugadores. Sólo para deshacerse de Derek McInnes y el Aberdeen, porque el Rangers todavía estaba en esa fase difícil de trabajar bajo la idea errónea de que individuos como Mark Warburton y Pedro Caixinha eran verdaderos entrenadores de fútbol.

El Celtic gastó mucho dinero durante la primera etapa de Rodgers, pero no logró avanzar en Europa

A mediados de la temporada 2018-19 optó por abandonar el barco para fichar por el Leicester City

Una señal inequívoca de que todo se había ido al garete llegó cuando Maryan Shved se sumó al elenco de miles y Rodgers, claramente sin dar un mono, declaró: ‘Tenemos como un millón de laterales y no necesitamos otro’.

Para entonces, era claramente el momento de ‘terminar’. Los años pueden ser un gran sanador, como demuestran los acontecimientos que se están desarrollando en este momento, pero también te permiten olvidar lo febril y desordenado que era el Celtic antes de que Rodgers abandonara el equipo y se pusiera a escaquearse con el telón de fondo de pancartas en los partidos que le llamaban «un fraude» y algunos aficionados cantando que le había disparado el IRA. Y eso antes de hablar de los crípticos tuits de Moussa Dembele.

Naturalmente, es bueno oír a los de arriba del Celtic prometer fuertes inversiones para rectificar un récord en Europa -no han ganado un partido en las rondas eliminatorias de ningún torneo desde 2004, recuerden- que es peor que una broma de mal gusto. Si lo dicen en serio, hace tiempo que deberían haberlo hecho.

La pregunta, entonces, es: ¿Por qué Rodgers como entrenador? Su historial en Europa no es nada inspirador. Llevó al Leicester a las semifinales de la Europa Conference League la temporada pasada, pero los Foxes acabaron con una factura salarial de más de 180 millones de libras a su cargo.

Por mucho que el Celtic se comprometa a gastar más, nunca podrá darle ese presupuesto. Necesitan a un tipo que domine a los equipos con recursos limitados para que den un golpe por encima de su peso en ese terreno, y no hay muchas señales de ello en el currículum de Rodgers.

En los primeros días de su primera etapa en el Celtic habló mucho de mantener su filosofía ofensiva. El resultado fue una derrota por 7-0 en Barcelona y 12 goles encajados en dos partidos contra el PSG.

Hacia el amargo final, y esa última campaña en la Europa League que terminó con una goleada del Valencia en octavos de final, hablaba de cambiar el estilo y no dejar a sus jugadores tan «expuestos». Pero ya era demasiado tarde. Y nunca llegó a materializarse.

El Celtic fue humillado por el Barcelona en la primera temporada de Rodgers al perder 7-0 en el Nou Camp

El Celtic necesita un entrenador con el pragmatismo necesario para sacar aburridos empates a cero fuera de casa en Europa.

Necesitan a alguien con grandes ideas para salvar el gran abismo que existe entre las finanzas aquí en Escocia y en otros lugares en lugar de descender a quejarse de ello – porque los gustos del Celtic siempre van a encontrarse con equipos en la parte final de las competiciones europeas que están invirtiendo considerablemente más que ellos.

¿Es Rodgers realmente ese tipo? Claro, seguirá ganando trofeos nacionales.

Al otro lado de la ciudad, en el Rangers, Michael Beale sigue luchando por demostrar que no es Warburton Mark II. Los fichajes de verano hasta ahora en Ibrox parecen un poco decepcionantes, incluyendo un delantero de 3,5 millones de libras en Sam Lammers que ha logrado ocho goles en cuatro años y ha tenido más palos que Rory McIlroy.

Sin embargo, si el Celtic le va a dar al Brodge un paquete de pago más grande que cualquier cosa jamás repartida antes, sin duda tiene que ser algo más que recoger la Copa Viaplay al final del invierno.

Se han establecido las reglas básicas. Europa es el centro de atención. Toda la narrativa parece un poco una distracción del hecho de que es impensable que vuelvan al pozo con este tipo después de todo lo que pasó hace cuatro años.

Pero así es como se está vendiendo el acuerdo. Y así es como Rodgers debe ser juzgado.

Si no pudo conseguirlo la primera vez, es difícil ver cómo va a hacerlo ahora.

Rodgers ganará más títulos nacionales si vuelve a unirse al Celtic, pero hay pocas pruebas que sugieran que lo hará mejor para sacar al club adelante esta vez

Saludo a Souness por mostrar un lado más suave de sí mismo

Graeme Souness cuenta cómo no puede dejar de emocionarse cuando pasa tiempo en compañía de Isla Grist, una niña de 14 años que sufre epidermólisis bullosa. Mientras tanto, el resto de nosotros no podemos dejar de emocionarnos cuando le vemos hacerlo.

Esas lágrimas son reales. Hay autenticidad en sus palabras. A la avanzada edad de 70 años, Souness sigue mostrando un lado más suave, diferente y humano de sí mismo que es tan maravilloso como sorprendente.

Hace unos años saltó a los titulares por acudir al Brighton Pride para formarse y replantearse su actitud ante lo que describió como la cultura «extremadamente homófoba» del fútbol en la que creció.

Mientras tanto, su travesía a nado del Canal de la Mancha en favor de la joven Isla y de otras personas que padecen enfermedades cutáneas debilitantes ha cautivado a la nación.

Y es así porque la forma en que habla -y llora- sobre la difícil situación de Isla es sincera y sincera, no la creación de un oportunista de las relaciones públicas.

Graeme Souness muestra su lado más tierno nadando el Canal de la Mancha tras conocer a Isla Grist (derecha), que padece epidermólisis bullosa, y hay que aplaudirle por ello.

Tal vez esto no debería sorprender del tipo que dejó claro con el fichaje de Mo Johnston que no quería sectarismo en el Rangers. Pero Souness siempre ha sido el macho alfa, el epítome de la fanfarronería y la arrogancia, la confrontación y la masculinidad. Y, a veces, durante su época de futbolista, la violencia.

Lo que está demostrando, sin embargo, es que es perfectamente posible cambiar la forma en que te perciben los demás cuando bajas la guardia, ves las cosas más grandes y canalizas el poder y la influencia que posees de forma positiva.

Teniendo todo esto en cuenta, después de las conversaciones mantenidas con James Bisgrove, consejero delegado del Rangers, a principios de año, puede que Souness sea realmente el más indicado para ser embajador de su antiguo club en Ibrox, en un momento en el que se esfuerzan por deshacer el daño creado por algunas de las tonterías infantiles de los años de Douglas Park y Dave King, y mostrar una mejor versión de sí mismos.

La planificación de la final de la UEFA, más caótica que nunca

¿Es capaz la UEFA de organizar una final europea sin que se convierta en un caos?

El año pasado, se unieron a los franceses para culpar a los aficionados del Liverpool de las peligrosas escenas en torno a la final de la Liga de Campeones en París, antes de que una investigación demostrara que era mentira. Este año, los seguidores del Manchester City hablan de ser «tratados como ganado» tras la victoria de su equipo contra el Inter de Milán en Estambul.

La UEFA no parece haber aprendido ninguna lección después de dejar a los aficionados haciendo cola durante horas antes de la final de la Liga de Campeones del pasado fin de semana.

La temporada pasada, los aficionados del Rangers se quejaron de no tener acceso a agua potable a temperaturas de ebullición en la final de la Europa League en Sevilla. Este año, las autoridades decidieron celebrar la final de la Conference League en un estadio con capacidad para 19.000 espectadores, impidiendo así que muchos seguidores del West Ham vieran a su equipo ganar su primer trofeo europeo en 58 años.

¿Quién está detrás de todo esto? Parece de alguien que no tiene ni idea ni experiencia de haber ido a un partido de fútbol fuera de casa en su vida.

Las finales de las tres competiciones de la UEFA deberían celebrarse en recintos de fácil acceso con capacidad para no menos de 50.000 espectadores. Los quioscos y las zonas de aficionados deberían estar abastecidos con suficiente comida y bebida para satisfacer a las multitudes durante toda la noche.

No hay excusas para que se produzcan enormes retrasos en el acceso a los estadios y los aplastamientos. Los aficionados pagan fortunas para asistir a estos partidos. Es una libertad diabólica que sigan volviendo a casa con historias de haber sido tratados de forma tan abominable.