OLIVER HOLT: Hermoso pero brutal… Ben Stokes es el mejor deportista británico en activo

El capitán de la selección inglesa, Ben Stokes, protagonizó el domingo una de esas magníficas entradas de 155 contra Australia.

Stokes pertenece a la misma compañía que jugadores de la talla de Roger Federer y Lionel Messi

Stokes hizo eso que hacen los grandes: doblegar la ocasión a su antojo. Hubo un momento, tras la polémica expulsión de Jonny Bairstow, en el que su brillantez y su potencia trascendieron el juego y sembraron el terror de la impotencia en el equipo australiano.

Cuando Stokes empezó a soltarse, dándose cuenta una vez más de que las esperanzas de Inglaterra de conseguir la más improbable de las victorias en la Segunda Prueba dependían totalmente de él, Australia se retiró de él como motas de seres humanos acobardados ante la embestida de un huracán.

Fue brutal y hermoso de contemplar. Pat Cummins, el pusilánime capitán australiano, colocó a sus nueve jugadores de campo en círculo alrededor de la línea divisoria una y otra vez, pero no sirvió de nada para mitigar la ferocidad del asalto de Stokes al partido y a los límites que el deporte trata de imponer a sus jugadores.

Tres veces en un hechizo de tres bolas, Stokes se lanzó a por las vallas y tres veces la bola pasó las cuerdas, una de ellas con la ayuda de las manos de Mitchell Starc, que intentó atraparla pero sólo consiguió empujarla por encima del límite. Con el tercero de esos seis, Stokes alcanzó su siglo.

Consiguió nueve sextos en total, un nuevo récord para un Ashes Test, y navegaron hacia la Mound Stand y la Tavern Stand como proyectiles en llamas, ardiendo con rabia y potencia y deseo y genio, lloviendo sobre una multitud delirante de asombro por lo que Stokes estaba haciendo.

El hecho de que Stokes acabara fracasando cuando tenía a Inglaterra a tiro de lo que habría sido otra victoria milagrosa no restó mérito a lo que había hecho. Subrayó hasta qué punto había estado operando en un nivel diferente. Había estado en esa zona de la que a veces hablan los grandes jugadores, de la que hablaba Senna, cuando el subconsciente toma el control. Senna lo describió como una especie de trance.

Es un privilegio ver al magnífico todoterreno (izquierda) y un privilegio escribir sobre él

Ese hechizo encantado cuando Stokes estaba en el pliegue el domingo subrayó que él es la mayor atracción en el deporte británico en este momento. Es un campo abarrotado, pero -por lo que ya ha logrado y por lo que sigue logrando- es el mejor deportista británico en activo. Deberíamos apreciarlo mientras podamos.

Stokes tiene 32 años y lleva algún tiempo jugando con una lesión crónica de rodilla, algo que hace que su heroicidad en Lord’s sea aún más notable. La lesión es tan grave que Stokes cojea durante los partidos.

Cuando lanzó en Lord’s, dijo que no quería terminar su turno porque sabía que le dolería tanto parar que no podría volver a empezar. ¿Quién sabe cuánto tiempo más podremos verle actuar así?

Lo mismo puede decirse de Andy Murray, uno de los grandes del deporte británico de todos los tiempos, que sigue siendo una inspiración para los aficionados de todo el mundo por su negativa a aceptar los estragos que el tiempo ha hecho en su cuerpo y su rebeldía ante el hecho de jugar con una cadera de metal.

Diez años después de ganar Wimbledon por primera vez, la última aparición de Murray allí esta semana será otra valiosa oportunidad de verle competir.

Murray ha ocupado ese espacio como nuestro mejor deportista activo en el pasado y siempre tendrá derecho a ser uno de los mejores deportistas que este país ha producido, pero cualesquiera que sean las hazañas que pueda producir en Wimbledon durante la próxima semana, ahora está en el otoño de su carrera. Vuelvan a mí si consigue llegar a la final, pero es poco probable.

Tyson Fury está en apuros, esquivando combates contra los mejores. Lewis Hamilton se debate ante la superioridad de Red Bull y Max Verstappen. Rory McIlroy sigue buscando su primer Major en una década. Harry Kane es un futbolista brillante y un fenómeno goleador, pero aún no ha ganado ningún trofeo con los Spurs ni con Inglaterra.

Es cierto, por supuesto, que Stokes no ha estado en una rica vena de forma, ya sea, recientemente, pero en los últimos cuatro años, fue su entrada que fue fundamental en Inglaterra ganar la Copa del Mundo por primera vez, que produjo que ganar el partido clase magistral en Headingley, y fue el máximo goleador de Inglaterra en la final de la Copa del Mundo T20 en el MCG hace nueve meses, cuando Inglaterra ganó el trofeo por segunda vez.

Una y otra vez, cuando más hay en juego, Stokes da un paso al frente. Cualquier oportunidad que tengas de verle jugar en las próximas semanas, mientras intenta moldear un equipo a su imagen y semejanza y mientras Inglaterra lucha por rescatar esta campaña de los Ashes contra una buena selección australiana, aprovéchala.

Como se dice en el teatro, si no puedes comprar una entrada, mendiga, pide prestada o roba una. En el deporte británico, Stokes es el mejor espectáculo de la ciudad.

Jonny era ingenuo, pero el oportunismo feo era peor

En la gran mayoría de los casos, me inclino ante la opinión de los deportistas profesionales que han recorrido el camino, pero en el caso de la expulsión de Jonny Bairstow en Lord’s el domingo, hay una desconexión entre la forma en que los empapados en las leyes del juego lo ven y cómo se ve a un público más amplio.

Sí, hay un elemento de parcialidad inglesa en denunciar el feo oportunismo de Alex Carey y Pat Cummins. La enfermedad del whataboutery del fútbol ya se ha trasladado al críquet para señalar ejemplos -algunos similares, otros no- de prevaricación inglesa.

Australia stumping Jonny Baristow en el quinto día de la prueba no era una buena mirada para el cricket

Las reglas dicen que Bairstow estaba fuera y para muchos ex jugadores de críquet, eso es un punto y aparte. Lo entiendo. No se puede discutir su legitimidad.

Para muchos de nosotros, sin embargo, vemos a un bateador esquivando un rebote, marcando su terreno al final de un over y caminando hacia delante para hablar con Ben Stokes sin ningún atisbo de buscar una ventaja.

Bairstow fue un ingenuo. Los que piensan que el hecho de que Australia le derribara de esa manera era una buena imagen para el críquet son aún más ingenuos.

La pasión de Oldroyd por el deporte es contagiosa

Antes de que Lord’s se convirtiera en un tumulto el domingo, Eleanor Oldroyd, la presentadora de Radio 5 Live de la BBC, hizo sonar la campana de los cinco minutos fuera del Bowlers’ Bar del pabellón para señalar el inminente comienzo del juego.

Es un placer escuchar a Oldroyd y su amor y entusiasmo por el críquet, en particular, siempre ha sido contagioso. Ha prestado un gran servicio al deporte que tanto aprecia. No se me ocurren muchas personas que merezcan más el honor que se le ha concedido.

Eleanor Oldroyd mereció el honor de tocar la campana en Lord’s el domingo.