Arsenal: El trío formado por Havertz, Rice y Odegaard, comparado con los otros seis mejores mediocampistas del mundo

¿Cómo funcionará el centro del campo del Arsenal?

Arsenal se dispone a colocar a Havertz en el en la banda izquierda de un centro del campo con tres jugadores de nuevo cuño. la próxima temporada, con Rice como número 6 y el capitán Odegaard como número 8.

Odegaard, el único de los tres que estuvo en el club la pasada campaña, retomará el papel de lateral derecho en el que destacó durante la temporada 2022-23.

Rice, por su parte, jugará principalmente como el más profundo y central de los tres, con Odegaard y Havertz a ambos lados.

Eso también será una ligera adaptación respecto a su anterior club, donde jugaba como doble pivote junto a Tomas Soucek en el 4-2-3-1 del West Ham.

A menudo tenía a su lado a un compañero que le ayudaba a romper el juego y asfixiar el centro del campo rival, pero es posible que tenga que hacer la mayor parte del trabajo solo si Havertz y Odegaard merodean por el campo.

Incluso en Inglaterra, que suele jugar con un 4-3-3, cuenta con el apoyo defensivo de hombres como Jude Bellingham, Kalvin Phillips y Jordan Henderson.

Havertz es un presionador endemoniado, frenético y voluntarioso, pero su trabajo sin balón y su posicionamiento en términos defensivos necesitarán mucha práctica y entrenamiento. Por suerte, eso es algo que Arteta está claramente seguro de poder proporcionar.

Havertz podría ser la clave

El versátil atacante Havertz, de 24 años, es quizás el mejor como número 10 central, pero en el Chelsea jugó sobre todo como delantero centro, principalmente debido a su crisis de números 9 ortodoxos.

A pesar de ello, es evidente que Arteta lo ve a él -y no a Rice, un centrocampista más natural- como el sustituto adecuado del vicecapitán Granit Xhaka, de quien se espera que se marche este verano al entrar en el último año de su contrato.

En el comunicado oficial del club, afirmó: «Kai es un jugador de gran calidad. Tiene una gran polivalencia y es un jugador inteligente. Aportará mucha fuerza a nuestro centro del campo y variedad a nuestro juego».

El español cree que el talentoso portador del balón prosperará en su estilo dinámico y fluido, basado en la posesión del balón, lanzándose en los últimos metros hacia el área para conseguir goles y asistencias, y dejando espacio a sus espaldas para que lo ocupe el lateral izquierdo Oleksandr Zinchenko.

Arteta cree que el nuevo papel de Havertz se adaptará a su esquema ofensivo preferido, el 3-2-5, que recuerda al que utilizó durante su fulgurante etapa en el Bayer Leverkusen.

En 2021, el entonces jugador del Chelsea declaró: «Más o menos, soy un centrocampista, pero me gusta llegar al área». El Arsenal espera que «Cobra Kai» pueda atacar a los equipos desde el fondo como hizo Xhaka la temporada pasada, en la que fue, con diferencia, la mejor temporada goleadora de toda su carrera, con nueve tantos.

Por supuesto, puede cubrir y cubrirá otros puestos -en la delantera para Gabriel Jesus, como número 8 por la derecha, quizás como extremo, del mismo modo que Leandro Trossard puede cubrir varias posiciones-, pero así es como el Arsenal prevé utilizarlo.

Además, dado que cada vez es más probable que los equipos se alineen en un bloque bajo contra ellos, el movimiento sin balón de Havertz ayudará a romper a los equipos, mientras que su capacidad aérea demostrará ser un activo valioso en las jugadas a balón parado, en las que el Arsenal destacó la temporada pasada.

Al fin y al cabo, a Havertz le llamaban «Alleskonner» en su época alemana, por su comprensión táctica y su versatilidad posicional. En su antiguo club, el Bayer Leverkusen, jugó en el centro del campo, y en el Chelsea también lo hizo en invierno de 2020.

Aunque se trata de una muestra muy pequeña, el balance del Chelsea en esos partidos fue en general positivo: victoria por 4-0 en la Liga de Campeones en el campo del Krasnodar, victoria por 3-0 en el campo del Burnley, victoria por 4-0 en el campo del Sevilla, victoria por 3-1 contra el Leeds y derrota por 2-1 en el campo del Wolves, aunque fue sustituido antes del gol de la victoria de Pedro Neto en Molineux.

¿Qué dicen las estadísticas?

Las estadísticas de la temporada pasada ofrecen datos interesantes, por ejemplo, que Odegaard es excelente en ataque.

Entre los centrocampistas que jugaron al menos el 60% de los partidos de la Premier League la temporada pasada, ocupa el segundo lugar en goles (15), el tercero en asistencias esperadas (7,95), el octavo en asistencias (siete) y el quinto en pases clave por partido (2,08).

Con la misma métrica, Rice encabeza la liga en intercepciones por partido (1,70) y recuperaciones de balón por partido (9,03), lo que demuestra su anticipación y colocación. También ocupa el noveno puesto en precisión de pase, con un 88%.

Havertz, con sus trucos, sus gestos, su lánguida forma de correr y sus gráciles y elegantes movimientos, siempre ha sido un jugador que trasciende el frío y duro blanco y negro de las estadísticas.

Por ejemplo, no se puede reducir a un simple número un giro de ballet, un toque o un movimiento que abre espacios para que un compañero marque.

Dicho esto, ocupa un lugar destacado en algunas estadísticas. En Atlético señalan que sólo el monstruoso delantero del City Erling Haaland hizo más incursiones sin balón en el área contraria que Havertz en la liga la pasada campaña, con 349 frente a 334.

Y entre todos los extremos y delanteros, sólo Son Heung-min (1.093), del Tottenham, realizó más carreras sin balón que el internacional de 37 años (1.070).

Y los datos (véase el gráfico de arriba) muestran que, de hecho, está mejor clasificado en cuanto a disparos, pases clave, regates con éxito por cada 90 minutos y porcentaje de goles convertidos cuando juega en el centro del campo del Chelsea.

En líneas generales, Havertz es un jugador de intangibles. El Arsenal lo ve como alguien capaz de alejar a los marcadores y crear espacios para los demás, alguien capaz de crear oportunidades de la nada, alguien capaz de «hacer que las cosas sucedan».

Podría ser el complemento perfecto para la creatividad de Odegaard y la capacidad defensiva de Rice, aportando un bonito equilibrio a su centro del campo, aunque persisten las dudas sobre si podrían evitar el acoso de equipos más dominantes físicamente. Sin Thomas Partey perderían algo de eso.

Manchester City

La fluidez y la rotación del City bajo la dirección de Pep Guardiola hacen que sea difícil establecer un trío preferido en el centro del campo, aunque hemos optado por Rodri y John Stones (el doble pivote habitual en el esquema 3-2-4-1) y el hombre clave Kevin De Bruyne.

De hecho, su porcentaje de victorias con esos tres en el once es menor que cuando al menos uno de ellos no es titular, pero, de nuevo, se trata de una muestra pequeña y los datos no tienen en cuenta cuándo Stones jugó en defensa.

Era más probable que concedieran goles, menos probable que marcaran y menos probable que lograran puntos por partido con esos tres jugadores, pero el City tenía menos probabilidades de perder partidos.

Dicho todo esto, estos tres del City (aunque rara vez son sólo tres en el centro del campo) poseen tanta calidad que es difícil decir que los del Arsenal superan a los suyos.

Por cierto, The Athletic añade que, en la temporada 2022-23, el porcentaje de «entradas verdaderas» de Rice (entradas más desafíos perdidos más faltas cometidas) fue el más alto de la liga entre los centrocampistas centrales y defensivos.

Su porcentaje, del 69,9% en 113 entradas verdaderas, superó al de la brillante estrella del Manchester City Rodri, del 56,4% en 117 entradas verdaderas.

Manchester United

Sin duda, el United tropezó con algo bueno con Bruno Fernandes, Casemiro y Christian Eriksen en el centro del campo.

Con el experimentado brasileño Casemiro de medio centro defensivo, Eriksen mandando desde el fondo y Fernandes haciendo las cosas de Fernandes, los Diablos Rojos ganaron 12, empataron 3 y perdieron 1 de los 16 partidos en los que los tres fueron titulares.

La media de goles a favor fue más alta, la media de goles en contra mucho más baja, y su porcentaje de victorias fue marcadamente diferente: un 75% con y un 50% sin, 2,4 puntos por partido frente a 1,6.

Tienen un equilibrio demostrado, con una gran capacidad técnica, pero les falta físico. El trío del Arsenal podría superarles en el futuro, dadas sus respectivas edades, pero por ahora el United lleva ventaja.

Newcastle

No cabe duda de que el Newcastle ha mejorado enormemente desde que lo adquirieron los propietarios saudíes que lavan el deporte.

El país más rico del mundo ha invertido millones y millones en las desesperadamente agradecidas Urracas, que han traído al brillante brasileño Bruno Guimaraes.

El italiano Sandro Tonali, a punto de fichar por 52 millones de libras del AC Milan, añadiría clase y compostura al trío, en el que Sean Longstaff, el renacido centrocampista Joelinton y el ex jugador del Arsenal Joe Willock competirían por el tercer puesto.

Tal vez todavía no tengan la calidad necesaria para jugar en la Liga de Campeones, aunque no cabe duda de que lo conseguirán si siguen invirtiendo cantidades incalculables de dinero. Ventaja para el Arsenal.

Liverpool

Los problemas del Liverpool en los últimos años se han atribuido en gran medida, y no injustamente, a sus dificultades en el centro del campo.

Por lo general, sus centrocampistas no son capaces de soportar las monstruosas exigencias físicas del estilo gegenpressing de su entrenador, Jürgen Klopp, o son demasiado jóvenes para dominar los partidos, aunque Harvey Elliott y Stefan Bajcetic son muy prometedores.

Fabinho competirá con el español Bajcetic, de 18 años, en el mediocampo defensivo, mientras que Henderson, ya mayor, y Thiago Alcántara, propenso a las lesiones, lucharán por el otro puesto de número 8 junto al nuevo fichaje Alexis Mac Allister.

Veremos cómo les va, aunque da la sensación de que necesitan otro centrocampista para volver realmente al nivel de la Liga de Campeones. Sin embargo, su extraordinario guardameta Alisson, sus laterales y sus extremos como Mo Salah podrían llevarles entre los cuatro primeros.

Y Trent Alexander-Arnold probablemente retomará su papel de centrocampista de la temporada pasada.

Tottenham

Una pequeña mención para el Tottenham, cuya línea de tres centrocampistas podría ser bastante interesante con su nuevo técnico, Ange Postecoglou.

Un 4-3-3 fluido en el Celtic fue el latido de su éxito, y un trío con Pierre-Emile Hojbjerg haciendo el trabajo sucio, con James Maddison libre para recorrer y crear más adelante, y el magnífico Rodrigo Bentancur en el medio, bien podría funcionar bien.

Sin embargo, en mi opinión, sus acérrimos rivales tienen un mejor centro del campo.

Menciones honoríficas

Es probable que el Chelsea juegue con dos en el centro del campo, y sólo un centrocampista parece tener garantizada su presencia en Stamford Bridge la próxima temporada, Enzo Fernández. Además, el curso pasado terminaron 12º. Se espera una mejora, pero fácilmente podrían volver a acabar fuera de los puestos europeos.

Por su parte, el Brighton hizo un brillante sexto puesto, pero quizás se excedió y podría tener dificultades para mantener ese éxito en la liga junto a una campaña en la Europa League. El tiempo lo dirá.