Cómo el Ajax de Johan Cruyff moldeó la filosofía del Fútbol Total de Pep Guardiola

Johan Cruyff (derecha) fue la figura de la victoria del Ajax en la final de la Copa de Europa de 1972 contra el Inter de Milán.

Guardiola (derecha) aprendería su filosofía del Fútbol Total trabajando con Cruyff (izquierda) en el Barcelona.

Para John Stones en el centro del campo, véase Barry Hulshoff, defensa central del Ajax, hirsuto como el Che Guevara del fútbol, que a principios de los 70 rompía moldes con su club y su selección.

Para Bernardo Silva en el lateral izquierdo, véase Michels, que cubrió la baja de Ruud Krol desplazando al centrocampista Johan Neeskens al lateral derecho, y para Rodri -o antes Fernandinho- en el centro del campo, véase Arie Haan como líbero en el Mundial de 1974.

‘Muy Ajax’, coincide Gary Thacker, autor de Dutch Masters: Cuando el Totaalvoetbal del Ajax conquistó Europa. Cuando Michels fichaba jugadores, empezaba por hacerlos jugar en el centro del campo para que aprendieran a jugar en posiciones cerradas, de modo que se sintieran cómodos con el balón cuando lo sacaban desde atrás.

Lo hizo con Velibor Vasovic y Horst Blankenburg cuando ficharon, y con Hulshoff y Krol cuando entraron por primera vez. Ese tipo de flexibilidad sólo es posible si educas a los jugadores de la forma en que lo hizo Michels en el Ajax y lo hace Guardiola.’

El fútbol total puede ser un concepto resbaladizo. Hay teorías, pero nadie sabe con certeza dónde empezó o cuál es la mejor manera de definirlo, aunque todo el mundo está de acuerdo en que el Ajax fue su principal impulsor al ganar tres títulos europeos consecutivos.

El dominio holandés había comenzado con la victoria del Feyenoord sobre el Celtic en la final de 1970, antes de que el Ajax venciera al Panathinaikos en Wembley un año después, luego al Inter en Rotterdam con dos goles de Cruyff, y al Juventus en Belgrado para el triplete. Un año después, Holanda era el mejor equipo del Mundial, pese a perder en la final contra Alemania Occidental.

Muchos recuerdan la final del Inter de 1972 como la cumbre del Ajax, al final de la primera temporada a las órdenes de Kovacs.

El mejor de nuestros tres partidos con diferencia», escribió Cruyff en su autobiografía. Fue el mejor fútbol, una vez más en una final».

El City de Guardiola ha adoptado un planteamiento similar al del Ajax en los años 70

Dirigió el espectáculo, por supuesto, dando a los aficionados una primera visión del giro que hizo famoso en la Copa del Mundo de 1974.

Cruyff estaba en el campo cuando se dispuso a hacer un pase largo hacia la derecha, sólo para controlar y, en una fracción de segundo, enganchar el balón con su bota derecha por detrás de su pierna izquierda y regatearlo hacia la banda izquierda. Gabriele Oriali, del Inter, que entonces sólo tenía 19 años y tenía la desgracia de estar marcándole, tropezó y cayó.

Todo el mundo recuerda el giro de Cruyff en 1974 contra Suecia», dice Thacker. Pero lo estrenó en esta final y lo hizo dos veces». Kovacs le había quitado la correa al equipo de Michels y le había dado libertad para expresarse. Lo hicieron contra el Inter, probablemente el mejor equipo de Europa en aquel momento».

Doce meses después, contra la Juventus, el ambiente cambió. Es posible que Guardiola lo relacione con el hecho de que pocos rivales estaban dispuestos a plantar cara al Ajax, prefiriendo replegarse y replegar la defensa.

Cruyff y compañía se paseaban por los partidos. Hubo un momento en el partido de vuelta de semifinales contra el Real Madrid en el que el centrocampista Gerrie Muhren mató un pase de forma experta y, mientras los defensas se apartaban, hizo malabarismos con el balón dando pequeños toques con su bota izquierda mientras esperaba a que Krol le pasara en la superposición.

Cuando llegó su lateral izquierdo, Muhren lanzó un pase sencillo que Krol recogió y recibió antes de disparar fuera por poco. El público del Bernabéu aplaudió y gritó su aprobación. Sin embargo, a Hulshoff no le gustó lo que vio, y reprendió a Muhren por su falta de respeto.

Esta viñeta ha pasado a representar tanto lo mejor del Ajax, exhibiéndose en casa del Real Madrid, como un momento en el que la balanza se inclinó hacia el exceso de indulgencia. Era una señal de que necesitaban nuevos retos. El Juventus no ofreció ninguna ambición a pesar de encajar en el minuto 5 de la final el único gol del partido, un cabezazo de Johnny Rep.

Guardiola (izquierda) se inspiró como tantos otros durante su época de trabajo con Cruyff (derecha)

Kovacs se marchó y fue sustituido por George Knobel, y Cruyff perdió la capitanía en favor de Piet Keizer en la votación anual del vestuario, lo que le llevó a exigir el traspaso, alegando que los directivos habían informado en su contra porque su influencia era demasiado grande.

Cruyff se trasladó al Barcelona y puso en marcha la cadena de acontecimientos que más tarde le verían regresar como entrenador e inspirar a tantos de sus jugadores, incluido Guardiola, que ahora está haciendo lo mismo.

La gente puede discutir sobre quién fue el mejor jugador de la historia», dice Thacker. Diego Maradona, Pelé, Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, pero es difícil argumentar que Cruyff no fue el futbolista más influyente de todos los tiempos».

Maestros holandeses: When Ajax’s Totaalvoetbal Conquered Europe ha sido publicado por Pitch Publishing (19,99 £ tapa dura) https://www.pitchpublishing.co.uk/shop/ dutch-masters