Cómo el Schalke pasó de ser un grande de la Bundesliga a estar abocado a OTRO descenso

La situación dista mucho de la época en la que el equipo era una auténtica potencia en Alemania y se clasificaba regularmente para la Liga de Campeones. Hace 12 años, los Royal Blues se enfrentaron al Manchester United en semifinales.

El Schalke sólo ha ganado tres partidos tras su ascenso a la máxima categoría el año pasado.

En la plantilla que le condujo a un memorable segundo puesto figuraban talentos como Leon Goretzka, Weston McKennie, Yevhen Konoplyanka y Thilo Kehrer, jugadores que han desarrollado carreras impresionantes en las principales ligas europeas.

Sin embargo, a pesar de haber sido uno de los mejores equipos de Alemania en las últimas décadas, el panorama se ha desmoronado para el Schalke desde aquel segundo puesto.

En los dos últimos años, el equipo terminó 14º y 12º, y empezó a pudrirse. La caótica campaña 2020-21, en la que el club pasó por cuatro entrenadores permanentes, acabó con su primer descenso en 30 años.

Tras el descenso a la Bundesliga 2, los seguidores del Schalke se amotinaron en protesta por la dirección del club.

El Schalke se recuperó la temporada pasada ganando la segunda división, pero los aficionados que esperaban que esto fuera sólo un bache se entristecerán, ya que el Schalke es actualmente el colista de la primera división alemana, habiendo acumulado sólo 16 puntos en 22 partidos, y parece abocado a un nuevo descenso.

El Schalke es una sombra de lo que fue, sumido en una profunda crisis financiera por la crisis de Covid-19 y la guerra de Rusia en Ucrania, con la finalización de un acuerdo de patrocinio con la compañía energética rusa Gazprom causando una nueva mella en sus finanzas.

Varias decisiones equivocadas a lo largo de los años han llevado al club de crisis en crisis a la terrible situación en la que se encuentra ahora.

En Alemania, los problemas se remontan a febrero de 2016, cuando Christian Heidel -conocido por haber formado a entrenadores como Jürgen Klopp y Thomas Tuchel en el Mainz y por haber ayudado al club a dar un salto cualitativo- se incorporó como director deportivo.

Había grandes planes para construir el Schalke -que es conocido como una de las mayores fábricas de producción de talentos de Alemania con grandes ventas de dinero de jugadores como Julian Draxler, Manuel Neuer, Leroy Sane y Kehrer recaudando alrededor de 150 millones de libras en los últimos años- más allá de su progreso tanto a nivel nacional como en competiciones europeas.

Bajo el mandato de Heidel, el Schalke gastó grandes sumas de dinero en jugadores como Breel Embolo (23,5 millones de libras) Nabil Bentaleb (17 millones) y Sebastian Rudy (14,1 millones), pero los tres no lograron tener un gran impacto, mientras que Goretzka también se marchó en una transferencia gratuita para unirse al Bayern en 2018.

El club también se comprometió a una fuerte inversión en infraestructura con una mejora de 88,5 millones de libras en su campo de entrenamiento.

Esto fue acompañado de un enfoque despiadado hacia los directivos y miembros del personal, con Heidel despedido en 2019 cuando los resultados comenzaron a caer.

El club era conocido por producir varios jóvenes talentos alemanes como Leroy Sane (izquierda) y Manuel Neuer (derecha), pero últimamente han tomado varias malas decisiones de contratación

David Wagner fue el primero de los cuatro entrenadores del Schalke durante su pésima campaña 2020-21

El descenso fue seguido de protestas de los aficionados por la forma en que la directiva dirigía el club.

En los últimos tres años, el Schalke ha pasado por 10 entrenadores permanentes o interinos, lo que no ha hecho sino aumentar la inestabilidad del club.

En 2019, habían acumulado deudas por valor de unos 177 millones de libras, lo que significa que de cara a la campaña 2019-20 el club dependía del éxito en el terreno de juego para ingresar dinero.

Las cosas empezaron de forma brillante cuando el exentrenador del Huddersfield Town y actual técnico del Norwich City, David Wagner, los colocó terceros en diciembre.

Sin embargo, el estado de forma del Schalke cayó por un precipicio y no consiguió ganar en 16 partidos de liga, mientras se producía el mayor de los desastres para el club: Covid-19.

Las deudas del Schalke empezaron a descontrolarse.

Incluso se llegó al punto de que los aficionados pidieron el reembolso de sus abonos cuando el resto de la temporada se jugaba a puerta cerrada, pero el club dijo que sólo reembolsaría a los seguidores que pudieran demostrar físicamente que necesitaban el dinero.

La dinámica negativa dentro y fuera del terreno de juego continuó en la temporada siguiente, en la que el Schalke no pudo reforzar su plantilla debido a las limitaciones económicas, mientras que simplemente no podía deshacerse de la mentalidad perdedora que se había desarrollado.

El Bayern vapuleó a los azulgranas por 8-0 en su primer partido de la campaña y Wagner fue destituido después de tres derrotas nefastas, con un total de 15 goles en contra y sólo uno a favor.

Varios jugadores clave, como Weston McKennie, tuvieron que ser traspasados debido a la reducción de costes, y el Schalke se quedó con una plantilla desequilibrada e inestable.

A Wagner le siguieron Manuel Baum y Christian Gross en el banquillo, antes de que Dimitrios Grammozis terminara la temporada.

Nadie fue capaz de enderezar el rumbo de un equipo que se hundía y que esperaba la confirmación de su inevitable descenso.

La combinación de unas finanzas desastrosas, una propiedad inestable, una plantilla deteriorada y una falta total de estructura a nivel directivo resultó ser demasiado para combinar con los efectos de la pandemia.

El Schalke perdió 24 de sus 34 partidos y sólo ganó tres, terminando a 19 puntos de la salvación en un año terrible para el club.

Aunque se recuperó en 2021-22, ganando la Bundesliga 2 después de una magnífica racha de forma tardía tras el despido de Grammozis en marzo del año pasado, las cosas empeoraron aún más fuera del campo con la invasión rusa de Ucrania en febrero.

El club cortó sus lazos con su principal patrocinador, el gigante ruso de la energía Gazprom, poniendo fin a un acuerdo valorado en 13,3 millones de libras por temporada, lo que hundió sus finanzas en una situación desesperada.

A pesar de una temporada enormemente exitosa, el club no pudo retener a jugadores clave como Ko Itakura -que fue la estrella de Japón en la Copa Mundial- para esta campaña, lo que condujo a otro año miserable en la máxima categoría.

A ello no ha contribuido la falta de estabilidad, ya que Frank Kramer, que no llegó al banquillo hasta el verano, fue destituido tras sólo 10 partidos, mientras que el director deportivo Rouven Schroder también abandonó el club poco después.

La pandemia de Covid-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania han sumido al Schalke en graves problemas financieros, y el equipo alemán ha renunciado a su patrocinio con la empresa rusa Gazprom.

Las cosas han mejorado con Thomas Reis, pero se enfrentan a un duro reto para evitar el descenso

Las cosas han mejorado con Thomas Reis, ya que el club ha sumado siete puntos en sus últimos cinco partidos, pero la permanencia sigue siendo una tarea difícil esta temporada.

Quizás lo más pertinente es que en 2019 el Schalke fue clasificado por Forbes como el 14º club de fútbol más rico del mundo, con un valor de 604,5 millones de libras.

Sin embargo, a partir del año pasado, el club ya no estaba entre los 20 equipos más ricos del mundo por ingresos o valor.

Una combinación de malas contrataciones, inestabilidad estratégica e incapacidad del club para hacer frente financieramente a la pandemia del virus Covid-19 ha creado la tormenta perfecta para un equipo de la antigua Bundesliga de altos vuelos que disminuye como fuerza tanto dentro como fuera del terreno de juego.