El Manchester City: Es demasiado pronto para decir que son los mejores, pero van por buen camino, escribe OLIVER HOLT.
Es demasiado pronto para calificar al Manchester City de Pep Guardiola como el mejor equipo inglés de la historia.
Fue la totalidad del dominio del Manchester City sobre el Real Madrid el miércoles por la noche lo que resultó tan sorprendente. Se ha dicho que fue una clase magistral, pero fue más humillante que una clase magistral. Fue más como un castigo escolar.
A algunos de los mejores jugadores del mundo, entre ellos dos ganadores del Balón de Oro, se les dijo que se sentaran, se callaran y vieran cómo lo hacían los mayores. Y no tuvieron más remedio que obedecer. Y permanecieron mudos mientras el City ofrecía una impresionante exhibición de fútbol.
Es fácil descartar ahora al Madrid y decir que sus jugadores han envejecido juntos, pero no es cierto. Vinicius Júnior estaba siendo aclamado como el mejor jugador del mundo tras el partido de ida de la semana pasada. Luka Modric y Toni Kroos siguen siendo dos de los centrocampistas más técnicos del planeta.
Y, sin embargo, en la primera parte, ninguno de ellos pudo rematar. El City conservaba demasiado bien el balón o lo recuperaba demasiado bien. Por muy dotados técnicamente que estén Modric y Kroos, la presión del City fue demasiado inteligente, demasiado urgente y demasiado bien organizada.
Cuando el City tenía el balón, era igualmente devastador. Bernardo Silva era un borrón de movimientos inteligentes, Jack Grealish atormentaba a la defensa madridista cada vez que tenía el balón, John Stones parecía el jugador más técnico del campo, Kyle Walker se metía a Vinicius en el bolsillo y lo mantenía ahí.
Los hombres de Guardiola parecen ser un equipo que empieza a tocar techo
Estar dentro del Etihad el miércoles por la noche era asombrarse de lo que estaba haciendo el City. El Madrid es el campeón de la Liga de Campeones y, sin embargo, el City estaba claramente a otro nivel. Eran tan buenos que era fácil sentirse avergonzado por el equipo de Carlo Ancelotti.
Está bien recurrir a los superlativos, dada la magnitud de la ocasión y la belleza del fútbol del City, pero también es razonable no caer en la trampa de aclamar una actuación como la mejor que hemos visto sólo porque es la más reciente y su brillantez está fresca en nuestras mentes.
La mejor actuación de un equipo inglés en Europa que he presenciado en directo fue la victoria por 3-2 del Manchester United sobre la Juventus en Turín en 1999, también en un partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones.
La actuación de Roy Keane, sobre todo después de una amonestación que le hizo perderse la final, fue la mejor exhibición individual que he visto de un jugador de un equipo inglés en competición europea.
La actuación de Steven Gerrard en la final de 2005 con el Liverpool contra el AC Milan se le acerca. Y yo pondría la victoria por 4-0 del Liverpool sobre el Barcelona y Lionel Messi en Anfield en 2019 para remontar un 3-0 en contra en la ida al menos a la altura de lo que hizo el City ante el Madrid.
La cuestión es que fue un privilegio verlos a todos, y el hecho de que estemos hablando del desmantelamiento del Madrid por parte del City al mismo tiempo demuestra el estelar espectáculo que ofreció el equipo de Pep Guardiola.
Sería exagerado decir que son mejores que el Liverpool de finales de los 70 y principios de los 80.
También se debatirá si el City tiene derecho a ser considerado el mejor equipo inglés de la historia. La respuesta es más sencilla. Todavía no. Esperemos a que ganen la Liga de Campeones. Esperemos a ver si ganan al Inter de Milán en Estambul el 10 de junio.
Incluso si eso ocurre, sería exagerado decir que son mejores que el equipo del Liverpool de finales de los 70 y principios de los 80 en el que jugaban Graeme Souness, Kenny Dalglish y Alan Hansen. Los tres ganaron la Copa de Europa tres veces en siete años con el Liverpool y también dominaron en casa.
¿Y el United de 1998-99? Dominaban en casa y también ganaron el triplete. Y es atrevido afirmar que el City es mejor que el United de finales de los 60, un equipo en el que jugaban George Best, Bobby Charlton, Denis Law y Nobby Stiles y que se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa en 1968.
Hay otras salvedades. El City es ahora un club propiedad de un estado represivo, Abu Dhabi, y financiado por ese estado, una situación que muchos consideran que mancha el juego y mancha la Premier League, al igual que la propiedad del Newcastle United por parte de Arabia Saudí.
El Manchester United de 1998-99 dominaba en casa y también ganó el triplete
Se trata de un club que se enfrenta a 115 cargos de la Premier League por supuestas infracciones de las normas del Fair Play Financiero. El City los está impugnando enérgicamente y mantiene su inocencia, pero si es declarado culpable, todo cambiará.
Así que esperemos. El City de Guardiola parece estar empezando a dar sus primeros pasos. Si la noche del miércoles sirve de algo, el City barrerá al Inter el 10 de junio y será sólo el primero de muchos trofeos de la Liga de Campeones.
No parece que lo que estamos viendo en el campo del City sea el final de algo. Más bien parece el principio.
Y dentro de un par de años, si el City sigue haciendo lo que le hizo al Madrid, si sigue jugando con la majestuosidad del miércoles por la noche, si gana la Liga de Campeones una vez y luego la vuelve a ganar, entonces los argumentos de que éste es el mejor equipo inglés que hemos visto ganarán cada vez más legitimidad.
