GRAEME SOUNESS: «Mantener el perfil bajo en la final de la Liga de Campeones ayudará al Manchester City contra el Inter de Milán
La clave de mi éxito en la Copa de Europa con el Liverpool fue tratar la final como un partido más
Llegamos a la ocasión que muchos verán como la cumbre de esta temporada futbolística, aunque en años venideros quizá recordemos este Liga de Campeones final por el dominio de un equipo. Existe una posibilidad real Manchester City tendrá el partido ganado en el descanso.
Veo el partido contra el Inter en Estambul potencialmente más fácil para el City que el pasado final de la FA Cup del sábado contra el Manchester United, que no fue precisamente una lucha para ellos.
Preveo que el City creará la mayoría de las ocasiones y tendrá la mayor parte de la posesión. Hace varias semanas dije en estas páginas que creo que ganar este trofeo es el destino del City. Desde entonces no ha ocurrido nada que me disuada de ello.
Mi propia experiencia en finales como esta con Liverpool me dice que mantener la mayor sensación de normalidad posible ayudará a City.
Ganamos tres Copas de Europa en mis seis años, y mi primera final fue contra el Brujas en Wembley en mayo de 1978, cuatro meses después de llegar al Liverpool. Tuve la suerte de unirme a un equipo de ganadores en serie, los actuales campeones de Europa, cuyo planteamiento aquella noche fue: ‘Es sólo un partido más. Por supuesto, vamos a ganarlo’.
Cuando ganamos en Roma en 1984, volamos de la misma manera que siempre e incluso ignoramos una rueda de prensa extra cuando aterrizamos.
Si el Manchester City logra mantener la normalidad en un partido tan importante, ganará al Inter de Milán antes del descanso.
No hubo, ‘Vamos a Londres temprano. Comamos comida diferente. Quedémonos en un hotel diferente, durmamos en una cama diferente con almohadas extrañas’.
El equipo técnico del Liverpool lo mantuvo todo muy en secreto y fue muy parecido a jugar cualquier otro partido de liga en casa de los Spurs, el Arsenal o el West Ham. Viajamos el viernes: un tren desde Liverpool Lime Street hasta Euston, donde nos esperaba un autobús.
Nos alojamos en el hotel de Hertfordshire que utilizábamos a menudo, Sopwell House. Sólo cuando salimos a Wembley se convirtió en algo más que otro partido de fútbol. Por supuesto, Wembley era una ocasión mucho más especial en aquel entonces. Un lugar reservado sólo para las finales.
Había el mismo aire de normalidad cuando jugamos contra el AS Roma en su propia ciudad, seis años después. Volamos desde el aeropuerto de Speke el martes por la mañana, en un avión de Aer Lingus como siempre, y al llegar nos encontramos con que habían programado una rueda de prensa en el aeropuerto de Roma. Joe Fagan, nuestro entrenador, hizo caso omiso y nos fuimos directamente al hotel.
En el vestuario, media hora antes del saque inicial en Roma, Alan Hansen estaba contando una de sus historias y nos tenía doblados, como siempre. Big Al podía contarte una historia hoy, contarte la misma mañana con algunos detalles diferentes y seguir haciéndote reír. Era el hombre de la memoria y tenía una memoria increíble para los detalles. Recuerdo que Fagan se acercó y nos dijo: «Por cierto, ¿sabéis que dentro de media hora jugamos un partido de f*****g?».
Joe había hablado -como así fue- ese mediodía en nuestro hotel, a una hora en coche del estadio. Estábamos almorzando cuando se levantó, golpeó un vaso y pidió al personal del hotel que nos dejara. Todos nos preguntábamos qué iba a decir, mientras miraba al techo y buscaba unas palabras. Gran partido el de esta noche», dijo al final, buscando el apoyo de Ronnie Moran.
El Man City puede encontrar su final europea más fácil que su victoria en la FA Cup sobre el United el pasado fin de semana
Aunque los italianos mantengan a Erling Haaland callado, Ilkay Gundogan aparecerá en otra parte.
Espero que uno o más de estos jugadores del City entren en la historia de la Liga de Campeones, y no puedo verlos derrotados.
Debe de ser un buen equipo. Ganaron su liga el año pasado. Tienen un par de buenos brasileños y varios italianos ganadores de la Copa del Mundo… y por cierto, el autobús sale a las 5.30′. Joe se tranquilizaba a sí mismo, más que nada. Pero eso nos dio a todos una enorme confianza.
Sentimos exactamente lo mismo al jugar contra la Roma en su propio estadio, donde ganamos en los penales, que contra el Brujas ante 90.000 aficionados nuestros en Wembley, donde ganamos 1-0. Creo que eso dice mucho de nuestra mentalidad. Creo que eso dice mucho de nuestra mentalidad.
En lo que el City puede diferir de nosotros es en la importancia que le dan a este trofeo. Para nosotros, la prioridad siempre fue la liga, porque en el Liverpool siempre pensaron que era lo que más decía de ti como jugador y como equipo. Manejar las decepciones a lo largo de nueve meses agotadores. Pero este equipo del City ha ganado cinco de seis títulos. Han aparcado el autobús. Ganar su primera Liga de Campeones es decisivo para la imagen que la historia tendrá de ellos.
En cierto modo, nuestro partido de Brujas reflejó lo que podemos esperar en el Estadio Olímpico Ataturk. Al igual que el City el sábado, éramos el equipo más poderoso con cierta diferencia y un equipo al que todo el mundo temía en aquel momento. El Inter es a este partido lo que el Brujas fue a aquel. No creo que sea el tipo de equipo italiano que hemos visto históricamente, capaz de sentarse, defender y amenazar al contragolpe.
El City tiene potencia de fuego para crear muchas ocasiones. Espero que el margen sea más amplio que en 1978, cuando ganamos 1-0.
Vuelvo a lo mismo: el City no depende únicamente de Erling Haaland para marcar goles. Como reflexioné hace unas semanas antes del partido de vuelta de semifinales contra el Real Madrid, jugar contra este City es un poco como el reto al que se enfrenta Peter, el hijo del esclusero, que metió el dedo en el dique, en la fábula holandesa. El agua sale por otro lado. Si Haaland se calla, surgirá otro problema: Ilkay Gundogan, Kevin de Bruyne u otro.
Espero que uno o más jugadores del City pasen a la historia ahora, y bien podría ser el comienzo de un periodo de dominio prolongado de la Liga de Campeones para el club. Este es su momento. Es imposible que les ganen.
¡No plantaré bandera en el regreso del Galatasaray!
El pasado fin de semana volví a mi antiguo club, el Galatasaray, en Estambul, y recibí una bandera que recordaba a la que planté en Fernerbache hace tantos años.
El pasado fin de semana, mi antiguo club, el Galatasaray, que ha ganado el título nacional, me invitó a Estambul para su partido contra el Fenerbahçe y me pidió que entrara en el campo con una enorme bandera.
La última vez que manejé un objeto de ese tamaño en la ciudad, lo planté en el círculo central del campo del Fenerbahçe después de que mi equipo, el Galatasaray, ganara la Copa de Turquía. Era mi respuesta a uno de sus vicepresidentes, que me había llamado lisiado porque me habían operado del corazón.
Esta vez no repetí el gesto. Esa bandera sólo se ha plantado una vez. Sólo se plantará una vez. Y esta vez las cosas no fueron tan espontáneas. Tuve que llevar la bandera alrededor de un enorme escenario en el centro del campo, tras la victoria por 3-0 del Galatasaray.
Pero cuando mi antiguo director de fútbol, Adnan Polat, me entregó una placa conmemorativa, me dijo que la afición me reclamaba.
Así que me dirigí al campo para asistir a la ceremonia en la que se hace un gesto de silencio, y todo se queda en silencio, antes de que les hagas tres gestos y se desate el infierno. Qué ciudad futbolística tan fenomenal.
El fin de semana habrá mucho ambiente.
Estoy a mitad de camino hacia el objetivo de recaudación de fondos de caridad de £ 1.1million que hemos establecido para mi relevo en el Canal de la Mancha a nado a finales de este mes.
He recaudado más de la mitad de mi objetivo de recaudación de 1,1 millones de libras para mi travesía a nado del Canal de la Mancha.
Me sentí conmovido y enormemente agradecido al enterarme de que una conocida figura del fútbol había añadido 3.000 libras al bote. Todas las contribuciones, grandes y pequeñas, ayudan.
Estamos recaudando dinero para financiar una investigación vital que ayude a quienes padecen epidermólisis bullosa, una enfermedad cutánea potencialmente mortal también conocida como «piel de mariposa», que provoca ampollas y desgarros en la piel.
Si puedes, apoya la causa. Significaría mucho para mí. Cada céntimo recaudado ayudará en la lucha por aliviar a los niños que padecen esta horrible enfermedad.
Puedes donar a través de enlace.
