GRAEME SOUNESS: Mi corazón se rompe por la valiente Isla, por eso voy a nadar el Canal de la Mancha
Pero no es fácil dejar a un lado la emoción cuando se está en compañía de la valiente e inspiradora Isla Grist.
Cuando tu vida ha sido el fútbol (20 años como jugador, 20 como entrenador y 20 como directivo), te acostumbras a no mostrar muchas emociones. Aunque esa vida me ha puesto en contacto con muchas personas cuyos retos personales son desgarradores.
Pero tengo que confesar que no es fácil dejar a un lado la emoción cuando estoy en compañía de la joven con la que aparecí en un estudio de televisión esta semana.
Conozco a Isla Grist desde hace cinco años y he aprendido mucho sobre la terrible enfermedad que padece. También me he acostumbrado a su ingenio y sentido de la diversión. Pero cada vez que nos vemos me dice algo que me afecta profundamente.
Cuando aparecimos en BBC Breakfast, hablando de la enfermedad de la piel que hace que cada día sea un gran reto para ella, dijo con naturalidad que había «otras personas con retos también». Típico de Isla. Siempre quitándole importancia a las cartas que le han tocado y a la dificultad de superar cada día.
Tiene 14 años y sufre Epidermólisis Bullosa (EB), una enfermedad cutánea potencialmente mortal también conocida como «piel de mariposa», que hace que su cuerpo se llene de ampollas y desgarros. Tiene que pasar horas aplicándose cremas y, de tres a cuatro veces por semana, sufrir para cambiarle los vendajes.
Grist padece epidermólisis bullosa (EB), una enfermedad potencialmente mortal conocida también como «piel de mariposa». Por eso, Graeme Souness (izquierda), columnista deportivo del Mail, está nadando el Canal de la Mancha.
Estamos utilizando el número que solía llevar, el 11, para crear un objetivo de recaudación de fondos de 1,1 millones de libras para la natación.
Puedo afirmarlo sin ningún género de dudas: nunca he presenciado una enfermedad más cruel. Soy vicepresidenta de la organización benéfica Debra, que se dedica a concienciar sobre esta enfermedad y a recaudar fondos, y que pronto presionará al Gobierno para que ayude.
Me entristece decir que actualmente el Gobierno no ayuda a los niños que sufren esta enfermedad.
También he tenido el privilegio de conocer a la madre y al padre de Isla, Rachael y Andy, en su casa de Inverness. Hay momentos en los que Andy y yo hablamos, como dos padres, y se me parte el corazón por él, llevando esa desesperación por encontrar una forma de hacer que la vida de su hija sea un poco mejor.
Yo tuve una operación bastante grave hace 30 años y, sin embargo, he podido disfrutar exactamente de la misma calidad de vida que tenía antes de ella. Pero para gente como Isla, la calidad de vida es miserable.
Padece una enfermedad recesiva que le obliga a tomar a diario un cóctel de los fármacos más potentes (diamorfina, fentanilo y ketamina) para intentar aliviar el dolor.
No veré una cura para esta enfermedad genética en toda mi vida. Desarrollar, probar y comercializar un fármaco llevará más de 20 años. Pero hay científicos muy inteligentes que están trabajando en la reconversión de 20 fármacos ya comercializados para enfermedades como la psoriasis y el eczema.
El coste es de 500.000 libras por medicamento. Así que multiplique esa cifra por 20 para hacerse una idea del dinero necesario. Para ayudar a hacerlo posible, el mes que viene participaré en un relevo a nado a través del Canal de la Mancha. Afortunadamente, vivo en la costa sur de Inglaterra y tengo acceso al mar.
He estado nadando con unos amigos ex militares que me han presionado mucho durante los últimos nueve meses. No tengo ni idea de lo que ha sido entrar en el agua a las 6.30 de la mañana en enero y febrero, en la oscuridad más absoluta y con una luz verde parpadeante en la cabeza.
Estos chicos son lo mejor de lo mejor de nuestro ejército y estoy escuchando la jerga militar de ellos. Cuando me dicen: ‘Estamos mojados a las 6.30’, quieren decir que tienes que estar en el mar a esa hora. Si llegas 30 segundos tarde, se van nadando sin ti.
La mujer de nuestro grupo, Steph, es una excelente nadadora y un miembro extremadamente competitivo del equipo.
Todas son mucho mejores nadadoras que yo y me dejan atrás en nuestros entrenamientos, hasta el punto de que el domingo pasado las perdí por completo. O, mejor dicho, ellos me perdieron a mí (¡se supone que deberían estar cuidando de mí!).
Cuando toda tu vida ha sido fútbol, te acostumbras a no mostrar ninguna emoción
En lugar de hacer una hora, estuve en el agua durante dos horas y 15 minutos y hacia el final no iba a ninguna parte porque la corriente había cambiado. Me di cuenta de que uno del equipo me hacía señas desde la orilla para que entrara.
No has movido un pie en los últimos 10 minutos», me dijo cuando por fin llegué hasta él. Todo esto es un poco como estar bajo el control de Ronnie Moran, nuestro entrenador en mis días de jugador en el Liverpool. Me encanta cada minuto.
Desde que hablé de la travesía a nado del Canal de la Mancha, algunos han tenido la impresión de que voy a hacer las 21 millas yo solo, y desde luego no es el caso.
Formo parte de un equipo de seis personas y espero estar en el agua entre tres y cuatro horas. Pero esperamos que este desafío recaude fondos sustanciales para esos análisis clínicos de medicamentos. Estamos utilizando el número que yo solía llevar, el 11, para crear un objetivo de recaudación de fondos de 1,1 millones de libras para la travesía a nado.
La respuesta desde que Isla y yo hablamos a principios de semana ha sido maravillosa y espero que puedas ayudar de alguna manera, a través del enlace de abajo. Me gustaría contar con tu apoyo, aunque, por supuesto, es a mi valiente y joven amiga a quien estarás ayudando.
https://donate.giveasyoulive.com/fundraising/debraswim
Eddie Howe ha hecho maravillas en el Newcastle esta temporada: es mi entrenador del año.
Howe ha hecho maravillas – es mi manager del año
No es de extrañar en qué situación se encuentra el Manchester City al llegar el último fin de semana de la temporada. Con el mejor grupo de jugadores de la historia del fútbol inglés, y el dinero que se han gastado, habría esperado que fueran campeones.
Pero yo diría que Eddie Howe, del Newcastle United, tiene que estar entre los candidatos a mejor entrenador del año. ¿Quiénes son las grandes sorpresas de este año? Este equipo del Newcastle.
No se trata sólo de quedar entre los cuatro primeros, sino de la forma en que lo han conseguido. Han salido a por todas cada semana, jugando un fútbol excelente y ambicioso.
Recuerdo que me impresionaron mucho en agosto, cuando fueron a Anfield. Su estilo de fútbol le decía al equipo de Jürgen Klopp: ‘Vamos, os vamos a enfrentar a vuestro propio juego’. No muchos equipos le dicen eso al Liverpool en Anfield.
Algo me decía en aquella ocasión que el Newcastle iba a ser ambicioso. No iban a salir con un cauteloso plan de contraataque. Íbamos a intentar superarte, pensábamos que podíamos marcarte más que tú». Es una actitud increíblemente admirable, por la que ahora han sido recompensados.
También tenemos que fijarnos en lo que ha hecho Eddie con jugadores que han rendido por encima de lo que creíamos que era su nivel. Miguel Almiron y Joelinton, por nombrar sólo a dos.
En el pasado se podría haber dicho que no eran lo suficientemente buenos para jugar en la Premier League. Pero este año no ha sido así. Se puede decir de casi todos los jugadores de la plantilla que Eddie los ha hecho mejores. El reto ahora es el nivel de expectativas.
El Newcastle saldrá a gastar más este verano y ya no será el forastero que se cuela entre los cuatro primeros. La presión y el escrutinio llegarán, como a todos los equipos punteros. Pero por ahora, el Newcastle puede reflexionar sobre su excelente contribución a otra temporada maravillosa para nuestro fútbol.
Recuerdo que me impresionaron en agosto, cuando fueron a Anfield para enfrentarse al Liverpool.
Howe también ha mejorado masivamente a jugadores como Joelinton (centro) y Miguel Almiron (derecha)
Me he reunido con James Bisgrove, el nuevo director ejecutivo del Rangers, para hablar de la posibilidad de que regrese para ayudar al club.
Dado que soy seguidor del Rangers desde que era niño, si pensara que puedo ayudar en algo, me lo pensaría muy seriamente.
