IAN HERBERT: Balotelli fue una caricatura absurda… si Guardiola le hubiera echado el guante
Mario Balotelli participó en la cobertura de BT Sport de la victoria del Manchester City en la final de la Liga de Campeones.
Ver Mario Balotelli en la línea de banda en el Liga de Campeones final fue un retroceso a la época en la que levantaba ampollas en Manchester City. La misma presencia ardiente. La misma elegancia sartorial. La misma sensación de que preferiría estar en otro sitio. ¿Previsión de resultados, Mario, para el equipo de BT Sport que te paga muy bien? Sin comentarios», respondió.
Al final se convirtió en una figura absurda dentro de estas costas; un personaje de dibujos animados que reveló aquella camiseta, ‘¿Por qué siempre yo?’, mientras marcaba dos goles en la goleada por 6-1 de Manchester United en Old Trafford en octubre de 2011.
Cómo nos reímos de aquel gesto en su momento, aunque ¿no había algo bastante trágico en la falta de amor propio?
Nadie respondió nunca a la pregunta que Balotelli planteó ni desentrañó los misterios de su mente interior, y mucho menos Roberto Mancini, tan odiado por sus propios jugadores hacia el final que no se encontró ni una sola palabra positiva cuando el City le mostró la puerta de salida. Las huellas de la carrera de Balotelli -nueve traspasos en otros tantos años después del City- cuentan la propia historia de lo que sucedió después.
Todos esos clubes presuponían que descubrirían el genio que a veces insinuaba el fútbol de Balotelli -alterar la forma de su cuerpo para deslizar un balón, a la primera, más allá de Jonny Evans, y marcar ese primer gol contra el United-, pero siempre estaba enloquecedoramente fuera de su alcance.
Su presencia fue un retroceso a la época en la que causaba estragos cuando jugaba en el Manchester City.
Pep Guardiola es más probable que nadie para haber sido la persona adecuada para mantener Balotelli en la pista y localizar un poco de brillo constante más allá de toda la locura en torno a la italiana
En medio de la locura y la búsqueda de atención -los fuegos artificiales lanzados en su cuarto de baño, el dardo disparado a un jugador del equipo juvenil- hubo indicios ocasionales de un Balotelli diferente, luchando por salir.
Recuerdo que descubrí que se había convertido silenciosamente en un visitante habitual de un refugio, el Booth Centre, junto a la catedral de Manchester, que ayuda a cientos de personas sin hogar de la ciudad cada año.
Cuando el personal de la catedral estaba organizando una fiesta de pijamas patrocinada para recaudar fondos para el lugar, me informé para ver si Balotelli aceptaría ofrecer algunas citas y una fotografía privada, que se distribuirían a los medios de comunicación para apoyar la empresa. La respuesta fue que sería imposible conseguir que acudiera para algo organizado; sólo actuaba de improviso.
Parecía muy fuera de lugar en ese panel de televisión el sábado por la noche. Cuando el City ganó la final y Balotelli salió al terreno de juego, tal vez una pequeña parte de Balotelli, de 32 años, reflexionó sobre lo que podría haber sido de haber estado bajo la supervisión de Pep Guardiola en el City.
Una idea ridícula, dirían muchos, debido a la absoluta intolerancia de Guardiola hacia cualquiera que le haga perder el tiempo (Joao Cancelo es un ejemplo de ello). Pero intolerancia no es lo mismo que indiferencia.
Jack Grealish no parece más del tipo de Guardiola que Balotelli, pero el técnico ha invertido un tiempo precioso en conocerle y entender qué podría ayudarle a mejorar. Desde el triunfo del City a orillas del Bósforo ha corrido un río de palabras, aunque ninguna más poderosa que el homenaje de Grealish a Guardiola, con lágrimas en los ojos, justo después del pitido final. Confió mucho en mí», dijo Grealish. Incluso cuando era una mierda».
Guardiola aceptará debilidades e indiscreciones si un jugador está obsesionado con el juego, y ésa fue la impresión que me llevé de Balotelli tras una hora en compañía de una de las pocas personas que le conocían de verdad: su madre adoptiva.
La última vez que la vi fue un domingo por la mañana en el invierno de 2011; Silvia, una mujer diminuta y formidable, que se subió al ridículamente enorme monovolumen que se preparó para llevarla desde el Deansgate de Manchester -la última morada de Mario en aquel momento- hasta el aeropuerto.
Roberto Mancini (derecha) se esforzó por desvelar el genio que Balotelli insinuaba en ocasiones
Jack Grealish no parece más tipo Guardiola que Balotelli pero el español ha sabido sacar lo mejor del internacional inglés tras una primera temporada difícil en el Etihad
El equipo de Guardiola se impone al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones para completar el triplete
Había sido uno de sus viajes periódicos, limitados por la mala salud de su marido, para estar con él y había querido ver la catedral de Manchester, donde mi propio hijo no hacía mucho que se había instalado como corista. Mientras paseábamos por los claustros, hablaba de que los jóvenes necesitaban, sobre todo, personas que les dedicaran su precioso tiempo.
Así parecía verlo ella, en realidad, un chico fuera de lugar, lejos de casa antes de lo que ella esperaba. Pero él tenía esa obsesión por el fútbol y eso era todo. La familia depositó sus esperanzas en que Mancini dedicara a Balotelli parte de su valioso tiempo, aunque más allá de algunas declaraciones públicas de que se convertiría en uno de los cinco mejores jugadores del mundo, el entrenador parecía limitarse a esperar y confiar en lo mejor. El agente del jugador, el difunto Mino Raiola, que infundió el temor de Dios en parte de la familia de Balotelli, parecía tener una influencia mucho mayor en su vida.
Hubo algunos indicios más de ese potencial sobre el terreno de juego. El pase que sirvió a Sergio Agüero para el gol del título de 2011-12. Y luego se fue.
Una relación como la que Grealish ha entablado con Guardiola requiere que un jugador dé y reciba. Para entenderle, no hace falta saber mucho de fútbol. Se trata más bien de curiosidad, de estar dispuesto a aceptar una mente no convencional», afirma Martí Perarnau, escritor y amigo de Guardiola.
Eso podría haber estado más allá de Balotelli, aunque si algún entrenador tenía la capacidad de localizar alguna brillantez consistente bajo la locura, entonces habría sido él.
