IAN HERBERT: Cuando Cooper salvó al Nottingham Forest, tuvo clase para abrazar el pasado del club

McGovern capitaneó al Forest en la conquista de dos Copas de Europa consecutivas en 1979 y 1980.

El entrenador Steve Cooper goza de un estatus de culto porque tiene la clase de abrazar el pasado del club

Pero hay un principio futbolístico que sigue siendo tan fundamental ahora como lo era cuando Clough los puso a prueba. La actitud», afirma McGovern. Eso es lo primero que busco». Ha visto mucho de eso en los últimos nueve meses. La intensidad de los calentamientos y las sabrosas entradas volando, en los partidillos.

Le ha sorprendido la forma en que Cooper pide opiniones a los jugadores. (Le ha sorprendido la importancia que Cooper concede a transmitir sus mensajes a los jugadores, colectiva e individualmente.

Y por su intolerancia ocasional cuando siente que no tiene la atención de un grupo. Escuchad lo que digo», exige.

McGovern se ríe cuando se le pregunta si ve algo de Clough en todo esto, como si dijera que aquel hombre era sencillamente incomparable, pero sin duda ve un hilo conductor hacia el pasado. La forma en que el público cantó el nombre de Steve en el último partido contra el Arsenal me hizo recordar», afirma. Era un eco de lo que sentían por Brian Clough».

Muchos entrenadores no querrían que una leyenda del glorioso pasado de su club observara su trabajo de cerca, y McGovern es plenamente consciente de que no es uno de esos ex jugadores que «meten las narices», como él dice.

Pero Cooper le pedirá de vez en cuando su opinión, junto con la de Garry Birtles, Paul Hart e Ian Storey-Moore, que han visto los entrenamientos esta temporada. Los directivos con la clase necesaria para abrazar el pasado suelen tener la modestia de saber que no son más grandes que él.

Ese es sin duda el caso de Cooper, y explica en parte su estatus de culto en Nottingham. Los que no saben nada del Nottingham Forest fueron ajenos a este vínculo durante unos días muy oscuros del pasado otoño, cuando el programa Fantasy Football de Sky Sports se burlaba del aspecto de Cooper y éste parecía estar hecho polvo.

En el campo de entrenamiento, había una constancia en él, incluso durante una racha de cinco derrotas consecutivas, a principios de la temporada, dice McGovern. Cooper volvía al campo de entrenamiento y retomaba el principio básico de los entrenadores: hacer mejores a los jugadores.

McGovern dijo que la forma en que los aficionados cantaron el nombre de Cooper fue similar a lo que hicieron por Brian Clough

Cuando el club tenía problemas, Cooper mejoró a jugadores como el delantero Taiwo Awoniyi.

Morgan Gibbs-White (derecha) ha sido una revelación y es posiblemente su mejor jugador del año.

Muchos de los 29 jugadores que llegaron al Forest en el caos del verano pasado han mejorado, en particular el delantero Taiwo Awoniyi, que estaba en bruto y necesitaba entrenamiento tras llegar procedente del Union Berlin.

Hay un patrón aquí. Cooper hizo mejores a los jugadores cuando llevó a la selección inglesa sub-17 al Mundial de 2017. Y cuando se hizo cargo del Swansea, donde los propietarios estadounidenses del club eran reacios a invertir y le tocó encontrar talentos más jóvenes y baratos.

Muchos de sus ganadores de Inglaterra se unieron a él en el sur de Gales, incluido Morgan Gibbs-White, que ha sido una revelación en el Forest y posiblemente su jugador del año.

Gibbs-White ha creado 63 ocasiones de gol esta temporada, más que Jack Grealish, Mo Salah y Gabriel Martinelli. Gareth Southgate lo está observando de cerca. Y la FA observa de cerca a Cooper, al que considera uno de los suyos. No se sorprendan si al final sucede a Southgate.

No hay garantías, por supuesto. Es una medida del brutal poder de destrucción del fútbol que los logros anteriores de Cooper no contaran para nada en su momento de mayor peligro esta temporada.

El propietario del Forest, Evangelos Marinakis, demostró ser la excepción a la regla al no despedirle, en parte porque no pudo encontrar una alternativa mejor, y en parte porque era evidente que Cooper contaba con el apoyo de la afición. Incluso cantaron su nombre tras las cinco derrotas.

La decisión es digna de celebración, ya que nos acercamos al final de una temporada de inseguridad aplastante en la gestión, con los que están en el banquillo viviendo en lo que el observador ha descrito como «un estado permanente de impermanencia».

Si Cooper no es el mejor entrenador del año de la Premier League, sin duda es el entrenador más infravalorado del año: una persona que habrá apagado la luz la mayoría de las noches del invierno pasado, preguntándose si al día siguiente se derrumbaría su carrera.

La FA observa a Cooper: no se sorprenda si acaba sustituyendo a Gareth Southgate.

No se quejó de la presión, ni del hecho de que se le pidiera que cohesionara un equipo a partir de una de las plantillas más rápidamente ensambladas que jamás haya conocido la Premier League.

No paraba de reírse», dice McGovern, relatando lo que veía desde la línea de banda. Había un gol y los jugadores se reían a carcajadas. Eso me decía que las cosas iban bien».

McGovern volverá al campo de entrenamiento el jueves a las 11 de la mañana.

Cooper no es de los que hacen extensas reflexiones sobre su obra, pero en su despacho, junto a varios retratos de Clough, cuelga una imagen de Denzel Washington acompañada de una cita.

La facilidad es una amenaza mayor para el progreso que la penuria», afirma.

La victoria del Stockport, testimonio de la euforia del deporte

Una amiga me envía un vídeo de su nieta, que vive en Edgeley, a cinco minutos a pie del campo del Stockport County.

No es una seguidora fanática, sólo una niña de siete años que se dejó llevar por todo el mundo que hablaba del partido de desempate del County contra el Salford, en el estadio que hay al final de la calle. Así que alguien se la llevó.

Adivina qué, el Stockport County va a ir a Wembley y vimos el partido en directo y ganaron, en los penaltis», cuenta en el vídeo, mostrando su cara pintada y su globo con los colores del Stockport.

Fuimos al campo al final porque ganaron. Fue lo mejor de mi vida».

Un fragmento de testimonio de la euforia que puede provocar el deporte y de la alegría devuelta a una comunidad por el propietario del Stockport, Mark Stott, que no corteja la publicidad pero ha dirigido ese club con empuje y visión.

La victoria del Stockport County en los play-offs es un fragmento del testimonio de la euforia que puede provocar el fútbol.

Rafa es mejor que una atracción de primera semana

Hay una tristeza, por supuesto, en el anuncio de Rafael Nadal de que el año que viene será probablemente el último, pero debemos esperar que su gira de despedida no sea tan benigna como suena.

Le recordaremos por toda su maravillosa intensidad competitiva. Mejor que se vaya ahora, con ese recuerdo intacto, que pasarse un año procesando los majors como atracción de primera semana.

Rafael Nadal no es una atracción de primera semana – es mejor que se vaya ahora que decaiga rápidamente