Keira Walsh estuvo a punto de dejar el fútbol hace cuatro años… ahora es la jugadora más cara del mundo

La centrocampista fue una figura clave en el triunfo de las Leonas en la Eurocopa 2022 el pasado verano.

‘Es algo a lo que te acostumbras a medida que te haces mayor. El entrenador para el que siempre había jugado en el Man City, Nick Cushing, me quería y me daba confianza, y todo lo decía siempre en positivo.

Aquel Mundial me expuso de verdad a las críticas, y a eso hay que acostumbrarse.

Probablemente, en aquel momento yo también seguía luchando por la titularidad. Así lo sentía en mi cabeza. No había tenido muchos partidos, era mi primer torneo y era el de Phil. [Neville] de Phil como seleccionador, así que no sabía qué esperar. Lo más importante es que quiero disfrutar. La última vez no lo hice, porque estaba demasiado concentrado en lo que decía todo el mundo».

Walsh es quizás el único miembro de esta selección inglesa que resulta insustituible. Es el nexo de unión entre la defensa y el ataque, y forma parte integrante de la manera de jugar que quiere la seleccionadora Sarina Wiegman.

Sarina me ha dado mucha confianza para hacer mi juego, asumir riesgos y jugar con libertad», afirma Walsh, de 26 años. Eso saca lo mejor de mí. Es agradable saber que tu mánager está de tu parte y que no te grita ni es negativa. Quiere lo mejor para todos y eso ayuda mucho. He jugado muchos partidos con Sarina, así que sé que tengo su confianza».

Walsh creció idolatrando a Sergio Busquets y su estilo de juego hace que encaje a la perfección en el Barcelona. La centrocampista admite que adaptarse a los altos estándares del club ha sido un reto, pero dice que es algo que ella y su compañera Lucy Bronze, que también se unió al Barça el verano pasado, llevan consigo en los entrenamientos de Inglaterra.

Ir a Barcelona me ha sacado de mi zona de confort dentro y fuera del campo», dice Walsh. Adaptarme a su estilo, en el que todo pasa por el centro del campo, con muchos pases cortos. Es muy táctico».

La intensidad y la competitividad fueron una sorpresa. Incluso en los partidos más pequeños siempre quieren ganar. De cara a Inglaterra, intentaremos mantener el nivel del Barça’.

La jugadora de 26 años ayudó al Barcelona a conquistar la Liga de Campeones tras su fichaje récord

La pareja de Walsh en el mediocampo con su ex compañera del City Georgia Stanway es una de las mejores de este Mundial. Stanway, que fichó por el Bayern de Múnich el verano pasado, es más una jugadora de área y ha bromeado diciendo que le gusta hacer el «trabajo sucio», mientras que Walsh da los «pases del millón de dólares».

Naturalmente, probablemente sea más placadora que yo», dice Walsh con una sonrisa. Rompe mucho el juego y se mueve más por el campo, se coloca por todas partes y eso es muy importante. Necesitas a esa jugadora en el centro del campo. Nuestra forma de jugar también es parecida. Las dos queremos tener el balón y dar pases».

Me hace la vida mucho más fácil, pero tenemos la broma de que ella se encarga de los placajes y yo de los pases».

Walsh fue una de las grandes sorpresas de la pasada edición del Balón de Oro, y existe la sensación de que a menudo se la ha menospreciado e infravalorado, a pesar de su importancia para el club y la selección.

Lo principal es que siempre me he sentido apreciada por mis compañeras y por los entrenadores de cualquier club en el que he jugado y de la selección nacional», afirma Walsh.

Es típico del puesto de centrocampista de contención, pasas desapercibido. Gran parte del trabajo que haces pasa desapercibido. Para mí, quizá sea algo positivo. Soy feliz haciéndolo y además va con mi personalidad, no me gusta ser el centro de atención. Me gusta pasar desapercibido. Siempre me he sentido apreciado por la gente que me rodea, que es lo más importante para mí».

La cifra récord de 400.000 libras que el Barça pagó al City el pasado mes de septiembre puede haber contribuido a cambiar esa percepción de pasar desapercibida, pero ostentar el título de la jugadora más cara del mundo no es algo que pase por la cabeza de Walsh. Soy bastante tranquila. Esas cosas [the record fee and being the most expensive player] no son el centro de atención. Yo quería ir al Barcelona y lo que pasó es que ése era el precio. Juego con los mejores en Inglaterra y en el Barça, así que no me considero eso. Con el tiempo, ese récord desaparecerá».

Walsh ha hablado con The Mail on Sunday para celebrar la apertura de las sesiones McDonald’s Fun Football en las ciudades natales de las Leonas durante la Copa Mundial Femenina.

Siendo de Rochdale, no hay muchas oportunidades de jugar al fútbol para las chicas jóvenes de por aquí», dice Walsh. Organizar sesiones en la ciudad natal de las Leonas y que sean gratuitas es enorme».

Walsh con la seleccionadora Sarina Wiegman antes del primer partido de Inglaterra contra Haití en el Mundial

Walsh será clave para las posibilidades de Inglaterra este verano, pero, a diferencia de hace cuatro años, el peso de las expectativas ya no es algo que perturbe al centrocampista.

Como jugadores y como selección inglesa, siempre tenemos la presión de ganar, pase lo que pase. Antes incluso de que hubiéramos ganado un gran torneo, la gente hablaba de nosotros como favoritos.

Las experiencias de la Eurocopa son fantásticas, pero no lo son todo. Sarina hace un gran trabajo protegiéndonos de todo el ruido externo y nosotros nos centramos en nuestro trabajo’.

Keira Walsh es embajadora de McDonald’s Fun Football. Inscríbete en Mcdonalds.co.uk/football