MARTIN SAMUEL: El matrimonio de Cristiano Ronaldo se ha acabado pero es el Manchester UNITED quien quiere el divorcio

El lunes por la noche, en Old Trafford, un joven equipo de Erik Ten Hag se impuso por 2-1 a un Liverpool que aspiraba al título. Ronaldo saltó al terreno de juego en el minuto 86.

El portugués fue descartado y se quedó en el banquillo la mayor parte del partido.

Su llegada recibió una gran ovación, como siempre, pero cuando se marchó del campo, la atención estaba en otra parte, en gran parte en un equipo United más joven y vibrante que había derrotado al Liverpool en la liga por primera vez desde 2018. Un equipo que, precisamente, avanzó hacia el futuro sin Ronaldo.

A principios de este verano, cuando dejó claro que las fotos se le habían quedado pequeñas en el United, sin duda se imaginó perseguido por la calle por pretendientes y por el United, también, rogándole que se quedara.

No está siendo así. El vínculo con el Chelsea no llegó a ninguna parte y el interés de la élite de la Premier League fue escaso.

Como Ronaldo está empeñado en mantener su récord de titularidad en la Liga de Campeones cada temporada desde 2002-03, tenía pocas opciones en este país, por no decir ninguna. El interés del Atlético de Madrid se había desvanecido y en Italia no había nada que hacer tras una etapa poco destacada en el Juventus.

Pero lo que realmente ha cambiado para Ronaldo en los últimos meses es su relación con el United. Ya no se trata de él y de su destino, sino de lo que el club va a hacer con él.

Erik ten Hag habla alentadoramente del papel que puede desempeñar Ronaldo, porque no tiene sentido minar a un activo potencial y a un jugador con influencia en el vestuario, pero Ronaldo se encuentra ahora en territorio desconocido.

El nuevo seleccionador, Ten Hag (derecha), ha hablado de forma alentadora sobre el papel que puede desempeñar Ronaldo, porque no tiene sentido menoscabar a un jugador influyente, pero Ronaldo se encuentra ahora en territorio desconocido.

Por primera vez en su carrera, su club parece mejor sin él: el joven delantero Anthony Elanga y Jadon Sancho impresionaron al Liverpool en ausencia del veterano de 37 años.

Por primera vez en su carrera, su club parece mejor sin él. Contra el Liverpool, fueron muy superiores a cualquier versión del equipo vista este año; y Ronaldo no estaba en el campo.

Además, ya no es el profesional ejemplar, el modelo a seguir. Sin ir a la gira del club -incluso por motivos personales- y sin estar en forma para empezar la temporada, éste no es el Ronaldo que conocemos.

Puede que Ronaldo fuera una persona que requería mucho mantenimiento, pero siempre valía la pena. Lideraba siendo el mejor y más diligente trabajador, el más en forma del equipo. El primero en llegar al campo de entrenamiento, el último en marcharse.

En una ocasión, Patrice Evra aceptó una invitación para comer en casa de Ronaldo y descubrió que su motivo no era el compañerismo, sino ponerse en forma. Sólo se ofrecían refrescos y la comida era sólo combustible atlético. La idea que Ronaldo tenía de la diversión era otro entrenamiento.

Así que esta temporada ya tiene dos goles en contra. Ver al United de Ten Hag en plena forma el lunes, con un ataque móvil que presionaba de una manera que Ronaldo simplemente no puede, puede haber endurecido la decisión de algunos de que sólo hay un camino a seguir a partir de ahora. Ronaldo ya no es titular.

Parece apartado estos días, activo en las redes sociales pero sin dar inmediatamente la bienvenida al club a su ex compañero del Real Madrid Casemiro, algo que sí hizo su compañero Raphael Varane, que ha seguido el mismo camino desde España, a los pocos minutos de anunciarse el acuerdo.

Cuando Ronaldo dejó claro a principios de este verano que quería irse, se imaginó que le perseguían por la calle los pretendientes, y que el United le suplicaba que se quedara, pero eso no ha sucedido.

Se acabó el matrimonio Ronaldo, pero esta vez es el United de Ten Hag quien quiere el divorcio

Parece que hay un callejón sin salida. Si a Ronaldo no le impresionó la perspectiva de jugar en la Europa League esta temporada -la última vez que participó en la competición fue en dos partidos hace 20 años-, menos aún le impresionará la idea de que el torneo menor de la UEFA pueda representar su mejor oportunidad de ser titular.

Ronaldo el hombre de la Europa League -en Europa su reputación sigue intimidando sin duda- no es un papel que le agrade. Ronaldo el súper suplente de la Premier League, su posición contra el Liverpool, aún menos.

Ten Hag insistió en que Ronaldo podría aparecer en el futuro y jugar en un pressing, pero de momento apenas hay pruebas de ello. Tampoco hay cola de compradores que quieran solucionar el problema del United, aunque puede que surja alguno cuando se conozca la alineación definitiva de la Liga de Campeones.

Ha habido algunas sugerencias de un regreso romántico al Sporting de Lisboa, aunque el romance puede morir cuando vea su cheque de pago.

En cualquier caso, ésta no era la salida ni el verano que Ronaldo había planeado, de ahí su timidez al hablar de ello. Dice que revelará la verdad sobre sus sentimientos y acciones cuando se cierre el plazo de fichajes, pero puede que no tengamos que esperar tanto.

El lunes, en Old Trafford, el panorama se aclaró mucho más. Sólo que no era la que Ronaldo esperaba ver.