¿Quién es el nuevo equipo de Steven Gerrard, el Al-Ettifaq, en la Saudi Pro League?
Steven Gerrard fue nombrado el lunes entrenador del Al-Ettifaq, de la Pro League saudí.
Cuando Steven Gerrard fue despedido por el Aston Villa el pasado octubre después de menos de un año en el cargo, se habrían apostado buenas cuotas a que su próximo papel sería en el Al-Ettifaq de la liga profesional saudí.
Pero, mientras el jugador de 43 años se prepara para el siguiente paso de su carrera como entrenadorha cambiado las Midlands por Oriente Próximo, convirtiéndose en el último gran nombre en trasladarse a Arabia Saudí para unirse a un equipo del que pocos aficionados ingleses habían oído hablar hasta que surgió el interés.
Tras distanciarse en un principio de de aceptar el cargo el mes pasado, el técnico de 43 años ha aceptado ahora una lucrativa oferta del club con sede en Dammam. Representantes del Al-Ettifaq estuvieron el lunes en Londres ultimando el nombramiento de Gerrard. antes de la confirmación.
Gerrard aceptó el cargo tras una nueva ronda de conversaciones con el conjunto saudí, que está destinando millones a la contratación de jugadores para ayudar a su nuevo jefe a construir un equipo de superestrellas mundiales..
Pero, ¿qué sabemos del equipo que se convertirá en el quinto club en la carrera como jugador y entrenador de la leyenda del Liverpool? Mail Sport proporciona la información.
Es su primer papel como entrenador desde que fue despedido por el Aston Villa el pasado mes de octubre después de menos de un año.
¿Quiénes son Al-Ettifaq?
Apodado Los Comandos, el Al-Ettifaq se fundó en 1945 tras la fusión de los tres clubes de la ciudad de Dammam: Al-Taawoun, Al-Sha’ab y Al-Shabab.
Los dirigentes decidieron el nombre de Al-Ettifaq -que significa «acuerdo» en árabe- y se decantaron por los colores verde y blanco, que posteriormente han evolucionado a verde y rojo.
Su sede está en Dammam, ciudad del este de Arabia Saudí situada a una hora de Riad y a dos horas de Jeddah en avión.
El Al-Ettifaq juega en el estadio Príncipe Mohamed bin Fahd, que lleva el nombre de un antiguo gobernador de la provincia oriental de Arabia Saudí.
Tiene capacidad para 25.000 espectadores, pero en la temporada 2022-23 sólo asistieron 5.200 en sus 15 partidos de liga en casa.
El Al-Ettifaq (en la foto, en acción contra Cristiano Ronaldo, del Al-Nassr) tiene su sede en la ciudad de Dammam, al este de Arabia Saudí, y se fundó en 1945.
¿Quiénes son sus principales jugadores?
Si se echa un vistazo rápido a la plantilla de 26 jugadores del Al-Ettifaq, es difícil ver muchos nombres conocidos. Su equipo está formado principalmente por jugadores saudíes, aunque no cuenta con ningún integrante de la plantilla de Herve Renard en la Copa Mundial del año pasado.
En su equipo hay nueve jugadores no nativos, pero los más conocidos son probablemente el delantero sueco Robin Quaison -que ha marcado 13 goles en 47 partidos internacionales- y el internacional alemán Amin Younes, aunque no juega con la selección de Hansi Flick desde 2021.
Younes cuenta con el Ajax, el Nápoles y el Eintracht de Fráncfort entre sus antiguos clubes, mientras que el capitán Mohammed Al-Kuwaykibi ha acumulado más de 160 partidos con Los Comandos en los últimos siete años.
Su fichaje récord es el internacional tunecino Naim Sliti, que llegó por 4,2 millones de libras procedente del Dijon francés en 2019.
La plantilla de Al-Ettifaq no contiene muchos nombres conocidos y está formada principalmente por jugadores saudíes.
¿Cuál es su historia?
El nuevo equipo de Gerrard juega en la Saudi Pro League y la temporada pasada terminó séptimo en la división de 16 equipos, a 35 puntos del campeón, el Al-Ittihad -. que desde entonces se ha reforzado con los fichajes de N’Golo Kante y Karim Benzema.
Han sido campeones de liga en dos ocasiones, pero no durante mucho tiempo, ya que ganaron el título en 1982-83 y 1986-87.
El primero de esos triunfos completó lo que fue una temporada invicto, ya que se convirtió en el primer equipo saudí en lograr tal hazaña.
También ganó la Copa del Rey -el equivalente a la FA Cup- en 1968 y 1985.
Asimismo, levantó la desaparecida Liga de Campeones del CCG (la Copa del Golfo para clubes) en tres ocasiones, en 1933, 1988 y 2006, y posteriormente triunfó en la Copa de Campeones de Clubes Árabes en 1984 y 1988.
Sin embargo, está claro que este periodo dorado de los años ochenta no se ha reproducido del todo en los años siguientes y regresaron a la máxima categoría saudí tras ganar la primera división en 2015-16.
El guardameta brasileño Paulo Victor es uno de los nueve jugadores no saudíes de la actual plantilla del Al-Ettifaq.
¿A quién pertenece el club?
El apellido Al-Dabal es el más vinculado al club, ya que la familia mantiene estrechos lazos con Al-Ettifaq desde hace 50 años.
Abdullah Al-Dabal, un destacado ex funcionario del fútbol saudí que desempeñó varias funciones en la federación del reino, fue su presidente a finales de los años setenta y principios de los ochenta.
Asimismo, Al-Dabal formó parte de la Confederación Asiática de Fútbol y se le atribuye el mérito de haber contribuido al crecimiento del fútbol en el continente, al tiempo que fue miembro ejecutivo de la FIFA.
Su hijo, Khalid, es el actual presidente y ha ayudado a reconstruir el club en los últimos años tras su descenso de la máxima categoría en 2014.
Khalid también es un gran admirador de Gerrard, al que el jefe de Al-Ettifaq calificó de «gigante viviente» en 2013, mientras que también dijo en Twitter en ese momento: «Puede que Gerrard no haya tocado el título (de la Premier League), pero tocó muchos corazones.
El propietario oficial de Al-Ettifaq es Nawaf A Alosaimi, aunque hay poca información en línea sobre este individuo.
Gerrard con el presidente del club, Khalid Al-Dabal, cuyo padre, Abdullah, dirigió el club en el pasado.
¿Qué le espera a Gerrard en Arabia Saudí?
En primer lugar, Gerrard recibirá una buena remuneración en Arabia Saudí, ya que su salario rondará los 8,1 millones de libras al año, más de 150.000 libras a la semana.
Gerrard ha firmado un contrato de dos años con el club, aunque la composición de su equipo sigue siendo una incógnita.
Gary McAllister, ex jugador de la selección escocesa, fue ayudante de Gerrard tanto en el Rangers como en el Aston Villa, pero hasta ahora no está claro si se unirá al técnico de 43 años.
El Al-Ettifaq cuenta actualmente con dos ayudantes: Tarik Makhnass y Antonio Cazorla. Este último ocupó temporalmente el cargo la temporada pasada, tras la destitución del francés Patrice Carteron en febrero.
Se espera que Gerrard disponga de importantes fondos para traer estrellas, siendo Álvaro Morata uno de los principales objetivos
También se espera que apunte a Jordan Henderson (izquierda) y Pierre-Emerick Aubameyang (derecha)
Mientras tanto, el controvertido Fondo de Inversión Pública (FPI) soberano de Arabia Saudí anunció el mes pasado que se hacía con el control de cuatro de los principales clubes de la Pro League: Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ittihad y Al-Ahli.
Sin embargo, el Al-Ettifaq cree que puede competir con los clubes gestionados por el PIF para luchar por el título la próxima temporada, y es probable que Gerrard disponga de un abultado presupuesto para fichajes.
Un día después de su anuncio, Philippe Coutinho -con quien Gerrard jugó en el Liverpool y fichó por el Aston Villa- fue vinculado, mientras que Jordan Henderson, Pierre-Emerick Aubameyang y Álvaro Morata también han sido vinculados con un movimiento.
Mail Sport entiende El Atlético de Madrid está dispuesto a hacer una oferta a bajo precio por Morata, ex delantero del Chelsea.
Sin embargo, es probable que el equipo saudí tenga que hacer frente a la competencia de clubes de Italia.
Todo promete ser muy interesante desde la distancia, cuando comience la acción el 11 de agosto.
