¿Sería el triplete del Manchester City mejor que el del Manchester United en 1999?
El Manchester City está a un paso del triplete tras ganar el sábado la FA Cup
El fútbol… un infierno’.
Con estas palabras inmortales Alex Ferguson – pronto será Sir Alex Ferguson – reaccionó a Manchester Uniteden 1999.
Acababa de ver cómo su equipo marcaba dos goles en el tiempo añadido y sorprendía a su afición. Bayern de Múnich y añadir la Liga de Campeones a la Premier League y la Copa de Inglaterra, completando una triple corona que ningún club inglés había logrado antes.
24 años después, a los seguidores del United se les perdonaría que repitieran a menudo la expresión «maldito infierno», ya que su acérrimo rival… Manchester City cerca de emular la hazaña de Fergie.
El todopoderoso equipo de Pep Guardiola ya tiene en el bolsillo la Premier League y la FA Cup, y festejará como si fuera 1999 si vence al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones del sábado.
El Manchester United ganó el triplete de Premier League, FA Cup y Liga de Campeones en 1999.
Pep Guardiola (derecha) está a una victoria de emular el logro de Sir Alex Ferguson (izquierda)
El United tuvo su oportunidad de destrozar los sueños del City en final de la FA Cup del sábado pero fueron ampliamente segundos a pesar del ajustado 2-1.
Si el City lo consigue, habrá mucho debate sobre cuál de los dos equipos fue mejor.
Comparar diferentes épocas futbolísticas es muy difícil, pero sin duda podemos estar de acuerdo en que el triplete del City, si lo consigue, se logrará de una forma muy diferente a la del United.
CARRERA POR EL TÍTULO DE LA PREMIER LEAGUE
Con 12 victorias consecutivas, el City se impuso al Arsenal, líder durante mucho tiempo.
Una vez que el equipo de Guardiola alcanzó su mejor momento tras el cambio de año, siempre se sospechó que el Arsenal se desmoronaría ante la presión.
El City no perdió entre el 5 de febrero y el 28 de mayo, cuando en la última jornada cayó por 1-0 ante el Brentford en un partido a vida o muerte.
Ilkay Gundogan levanta el trofeo de la Premier League después de que el City conquistara su quinto título en seis temporadas.
El City acumuló 89 puntos y marcó 94 goles de camino a ganar otro título de liga
Al final, ganaron la liga por cinco puntos de ventaja sobre los Gunners y eso que aflojaron un poco en la última semana con el título resuelto.
Acumularon 89 puntos, menos que algunos de sus últimos campeonatos, y marcaron 94 goles. A pesar de tener que alcanzar al Arsenal, nunca hubo duda de que ganarían su quinto título en seis temporadas.
En 1999, el United protagonizó una actuación en la cuerda floja en las últimas semanas de la temporada en todas las competiciones.
La carrera por la liga estaba muy reñida entre ellos y el vigente campeón, el Arsenal de Arsene Wenger, y apenas se podía deslizar un trozo de papel entre ellos.
En la última jornada, el United remontó un 2-1 en Old Trafford ante el Tottenham y terminó con un punto de ventaja sobre los Gunners.
El equipo de Ferguson se mantuvo invicto en la Premier League después de perder 3-2 en casa ante el Middlesbrough el 19 de diciembre. Esa racha se saldó con 14 victorias y seis empates.
El United celebra con el trofeo de la Premier League su espectacular éxito de la última jornada en 1999.
Andy Cole eleva el balón por encima del portero del Tottenham Ian Walker para asegurar la Premier League
Pero la mayoría de esos empates llegaron en las últimas semanas, mientras se tambaleaban hacia la meta: en cuatro de sus últimos ocho partidos sólo sumaron un punto.
El Arsenal, por su parte, ganó seis de sus siete últimos partidos, pero una derrota por 1-0 ante el Leeds en la última semana de la temporada resultó decisiva.
El United ganó el título en 1999 con 10 puntos menos (79) y 14 goles menos (80).
En aquella época, su dominio era similar al del City en la actualidad: en 1999, el United conquistó su quinto título de liga en siete temporadas y se adjudicaría los dos siguientes.
CARRERA EN LA COPA DE FÚTBOL
La trayectoria del United en la Copa de Inglaterra de 1999 fue posiblemente más espectacular. Desde luego, no fue sencilla, ya que tuvo que superar a rivales como el Liverpool, el Chelsea y el Arsenal para ganarla.
En un anticipo de lo que vendría después, el equipo dio la vuelta a la tortilla en el último suspiro y se impuso al Liverpool por 2-1 en la cuarta ronda. Dwight Yorke empató en el minuto 88 y Ole Gunnar Solskjaer ganó en el tiempo añadido.
Tras superar al Fulham, entonces un equipo de tercera categoría, en la quinta ronda, necesitaron un replay para superar al Chelsea.
Ole Gunnar Solskjaer marca el gol de la victoria ante el Liverpool en la cuarta ronda de la FA Cup.
Ryan Giggs celebra sin camiseta el gol más importante de la FA Cup en 1999.
Los goleadores de la final de la FA Cup Teddy Sheringham (izquierda) y Paul Scholes desfilan con la copa en 1999
Eso les puso en rumbo de colisión con el Arsenal en semifinales. El primer partido en Villa Park se saldó con un tenso empate sin goles, pero la repetición tuvo absolutamente de todo.
El gol inicial de David Beckham fue anulado por Dennis Bergkamp, Nicolas Anelka vio cómo le anulaban por fuera de juego el que habría sido el gol de la victoria del Arsenal, y Roy Keane fue expulsado.
En los últimos minutos, Peter Schmeichel detuvo un penal a Bergkamp antes de que Ryan Giggs marcara probablemente el mejor gol de la historia de la Copa de Inglaterra con un regate desde su propio campo.
Después de todo eso, la victoria por 2-0 del United sobre el Newcastle en la final de Wembley fue serena.
El camino del City hacia la gloria en la FA Cup de esta temporada fue mucho menos traicionero.
Es justo, tuvieron que superar al Chelsea y al Arsenal en las primeras rondas, pero el Chelsea ha soportado una temporada terrible y el Arsenal dio descanso a jugadores clave.
Ilkay Gundogan marcó los dos goles del triunfo por 2-1 del City sobre el United en la final de la FA Cup.
Guardiola levanta la famosa copa después de que el City completara el partido de vuelta de un posible triplete
Después, arrolló a tres rivales de la Championship: Bristol City, Burnley y Sheffield United. En la final, habían marcado 17 goles en cinco partidos y no habían encajado ninguno.
Aunque el United de Erik ten Hag hizo todo lo posible por frenar la progresión del City, fue claramente inferior en la final y dos goles de Ilkay Gundogan hicieron daño.
TRAYECTORIA EN LA LIGA DE CAMPEONES
Es necesario recordar el contexto de la época al comparar las respectivas aventuras europeas.
El United había sido el abanderado del fútbol inglés en la Liga de Campeones durante toda la década de los 90, y poco a poco había ido desgastando a las potencias consolidadas, aunque también había sufrido algunos sinsabores.
En 1998-99, sólo dos equipos ingleses podían participar en la Liga de Campeones y, tras quedar segundo tras el Arsenal la temporada anterior, el United tuvo que preclasificarse para la competición.
El tamaño más pequeño del torneo en aquellos días significaba peligro desde el principio, especialmente cuando quedaron emparejados con el Barcelona, el Bayern y el Brondby en la fase de grupos.
El United empató los cuatro partidos contra el Barcelona y el Bayern -incluidos un par de 3-3 épicos contra el equipo español- y aumentó su diferencia de goles goleando al Brondby danés por 6-2 y 5-0.
David Beckham deja volar durante el clásico empate 3-3 del United contra el Barcelona en Old Trafford en 1998.
Ole Gunnar Solskjaer marca contra el Brondby y el United aumenta su diferencia de goles
El Bayern ganó el grupo, y el United pasó a cuartos como uno de los dos segundos con mejor registro.
Momentos después de que el Bayern empatara 1-1 en casa, Gary Neville se preguntaba en ITV si el Juventus había logrado el pase.
Hablaba de la obsesión del United por el temido gigante italiano, que le había servido de vara de medir para sus propios progresos en Europa.
En la temporada 1996-97, el Juventus derrotó al United por 1-0 tanto en casa como fuera en la fase de grupos, pero el estrecho marcador disimulaba la enorme diferencia de categoría con Zinedine Zidane, Alessandro Del Piero y otros.
En 1997-98, el United creyó haber dado un paso de gigante tras vencer al Juventus por 3-2 en Old Trafford en la liguilla, pero fue el club turinés el que llegó hasta la final, donde cayó ante el Real Madrid, mientras que los Reds se estrellaron contra el Mónaco en cuartos.
En el año del triplete, tras superar primero a otra potencia italiana, el Inter de Milán, el United tuvo que superar a su némesis en semifinales.
Un gol tardío de Giggs salvó el 1-1 de la ida en Old Trafford, pero todas las esperanzas parecían perdidas cuando Filippo Inzaghi marcó dos goles en los primeros 11 minutos del partido de vuelta.
Pero inspirado por el capitán Roy Keane, cuya posterior amonestación le dejaría fuera de la final, el United remontó con goles de Keane, Yorke y Andy Cole en la victoria por 3-2.
Ryan Giggs da esperanzas al United de derrotar a la Juventus en la semifinal de 1999 con un gol tardío
Andy Cole culminó la increíble remontada del United ante la Juventus con dos goles de desventaja
Ferguson descorcha las burbujas en el avión de vuelta de Turín después de que el United llegara a la final
Si esa remontada fue dramática, no lo fue tanto como las asombrosas escenas contra el Bayern en la final del Camp Nou, cuando Teddy Sheringham y Solskjaer dieron la vuelta a un partido en el que el United había sido el segundo mejor en los últimos segundos.
Fue el primer triunfo de un club inglés en la máxima competición europea desde el Liverpool en 1984, un recordatorio de que los equipos de otros países eran mucho más fuertes en aquella época.
Ahora las cosas son muy distintas, y los clubes ingleses llegan con regularidad a la fase final de la Liga de Campeones. En las últimas cinco temporadas hemos visto dos finales de la Premier League.
La trayectoria del City hasta la final de este año ha sido fulgurante y se ha mostrado por encima de todos los demás, matando por el camino algunos demonios de su periplo de 12 años para ganar este trofeo.
En la vuelta de los octavos de final, el equipo se impuso con autoridad al RB Leipzig (7-0), con cinco goles de Erling Haaland.
Erling Haaland se ensaña con el RB Leipzig y el City suma siete en octavos de final
Bernardo Silva celebra el 2-0 del City ante el Bayern de Múnich en cuartos de final
Haaland volvió a ver puerta en el empate a 1 contra el Bayern que clasificó al City para semifinales
El Bayern de Múnich, el equipo más fuerte de Alemania, fue eliminado en cuartos de final con un contundente 3-0 en el Etihad y un modesto 1-1 en Baviera.
El sorteo de semifinales deparó una revancha contra el Real Madrid 12 meses después de la sorprendente capitulación del City en el Bernabéu en la misma fase.
Los ingleses demostraron que habían aprendido la lección: empataron 1-1 en Madrid gracias a un gol de Kevin De Bruyne y protagonizaron una de las mejores actuaciones jamás vistas por un club inglés en Europa, endosándole un contundente 4-0 al Real Madrid en casa.
Si los seguidores del City aún no creían que era su momento, esa exhibición les habría convencido. Sería un error decir que el Inter es un rival fácil, pero da la sensación de que el City ya ha hecho el trabajo duro.
Al igual que en las otras dos competiciones, el United de 1999 destacó por su dramatismo y su espectáculo, mientras que el City de esta temporada se ha asemejado a un tren expreso imparable.
Kevin De Bruyne empata en el Bernabéu con el Manchester City (1-1)
Manuel Akanji celebra con Haaland tras marcar en la goleada del City al Real Madrid (4-0)
Carlo Ancelotti, entrenador del Real Madrid, sólo puede mirar con envidia cómo Guardiola abraza a Erling Haaland
LOS DIRECTIVOS
Había verdadera calidez en el abrazo entre Ferguson y Guardiola tras la final de la FA Cup del sábado. Ambos son leyendas en su tiempo y ambos aprecian a un campeón probado.
Ganar el triplete en 1999 representó la cumbre de los casi 27 años de Ferguson al frente de Old Trafford.
Llevaba muchos años preparándose para ese momento, pero, sorprendentemente, conservó las mismas ganas de seguir ganando títulos durante otros 14 años, creando dos o tres equipos extraordinarios más.
Ferguson no es recordado en la historia del fútbol como un genio táctico, como lo será Guardiola, pero lo que inculcó a sus jugadores fueron las cualidades vitales de garra, resolución e intensidad temporada tras temporada.
Sus equipos nunca fueron más peligrosos que cuando iban por detrás en el marcador, y su espíritu de no rendirse se puso de manifiesto con regularidad en 1998-99.
Estaban comprometidos con el fútbol ofensivo y siempre representaban una amenaza, ya fuera con las carreras directas de Giggs, los centros de David Beckham o los pases de aguja de Paul Scholes.
Ferguson y Guardiola comparten un abrazo tras derrotar el City al United en la final de Copa del sábado
Sonrisas por doquier tras la victoria del United de Ferguson en la final de la Liga de Campeones de 1999 en Barcelona.
Para el escocés, ganar el primer premio europeo fue la culminación de varios años de duro trabajo.
Adeptos al contragolpe, sabían castigar la dejadez del rival en cuestión de segundos. La profundidad de su plantilla permitía rotaciones cuando el calendario se complicaba y suplentes inspirados durante los partidos.
Ferguson también era implacable. Cuando percibía que un jugador había bajado su nivel o ya no tenía nada que ofrecer, no dudaba en ficharlo.
Eso le permitió renovar innumerables veces su equipo del United y mantener el nivel que dio lugar a una dinastía de éxitos.
Guardiola ha hecho algo parecido: esta temporada, el fichaje de Haaland por 51 millones de libras ha parecido una ganga después de que el noruego marcara 52 goles. Sin duda ha marcado la diferencia, la última pieza del rompecabezas si el City gana este fin de semana.
El entrenador del City es sin duda el mejor en la gestión de hombres, ya que la mayoría de los jugadores bajo su tutela han mejorado su juego. No hay más que ver cómo ha mejorado Jack Grealish esta temporada.
A Fergie le encantaban los juegos mentales, pero normalmente para dañar al rival. Hace unos meses, reprendió a Kevin De Bruyne por no hacer bien los fundamentos. De Bruyne respondió con una racha devastadora.
Guardiola ha jugado de maravilla en lo que va de temporada y sólo le falta un paso para hacer historia.
Guardiola charla con Thierry Henry en el campo de entrenamiento antes de la final del sábado
Pero lo que también impresiona es que el City no se queda quieto tácticamente, y Guardiola no para de idear pequeños retoques para mantener en vilo a sus rivales.
Esta temporada, el cambio de John Stones al centro del campo ha resultado ser una jugada maestra. Puede que el City ya sea el mejor, pero la fuerza de su entrenador está en hacerlo aún mejor.
La obsesión de Guardiola por controlar los partidos, por recuperar el balón a los pocos segundos de perderlo, es la base de todo.
Tantos rivales en esta temporada y en otras simplemente se han desmoralizado con toda la persecución que tienen que hacer.
JUGADORES ESTRELLA
El núcleo de los ganadores del triplete del United estaba formado por la promoción del 92, los chicos de la cantera que llegaron al club para lograr grandes cosas.
Beckham, Scholes, Giggs, los hermanos Neville y Nicky Butt destacaron durante aquella campaña y no hicieron sino realzar la identidad del equipo.
Incluso para los estándares de la época, los fichajes del United fueron bastante modestos. Solskjaer costó sólo 1,5 millones de libras del Molde noruego, mientras que Sheringham costó 3,5 millones del Tottenham.
Dwight Yorke costó 12,6 millones de libras, pero sus goles llevaron al United al triplete
Jaap Stam, fichado por 10,75 millones de libras en el verano de 1998, fue excelente en el año del triplete del United.
Pero después de que el Arsenal ganara el doblete en 1998, Ferguson presionó para conseguir fondos considerables para solucionar lo que él consideraba las dos carencias más flagrantes del equipo: un goleador fiable y un central sólido como una roca.
Yorke costó 12,6 millones de libras, y el Aston Villa se mostró muy reacio a dejarle marchar. Jaap Stam, fichado del PSV Eindhoven, costó 10,75 millones de libras. Ambos devolvieron su dinero con creces.
Con incondicionales como Keane, Schmeichel y Cole, Ferguson tenía un equipo muy emocionante, pero también resistente, que rezumaba hambre.
Schmeichel, por ejemplo, se tomó unas vacaciones a mitad de temporada después de que el cansancio le hiciera bajar el rendimiento, porque Ferguson sabía que le esperaban partidos más importantes.
Su confianza en Beckham, que se convirtió en un villano nacional tras su tarjeta roja contra Argentina en el Mundial de 1998, se vio recompensada.
Este equipo del City se ha confeccionado de forma bastante más costosa, reflejando la riqueza de sus propietarios de Abu Dhabi.
Algunos jugadores de la plantilla son anteriores a la llegada de Guardiola en 2016, pero lo cierto es que el City ha sido astuto en su contratación, abordando lo que el técnico veía como carencias sin que bajara el nivel.
Jack Grealish ha dado la impresión de ser un futbolista de 100 millones de libras en una magnífica temporada con el City
Ruben Dias (izquierda) y John Stones (derecha) figuran entre los fichajes más caros del City en los últimos años
Trabajando hacia atrás desde el verano pasado, la compra cara incluye 51 millones de libras Haaland, 100 millones de libras Grealish, 61 millones de libras Ruben Dias, 62 millones de libras Rodri, 60 millones de libras Riyad Mahrez, 57 millones de libras Aymeric Laporte, 50 millones de libras Kyle Walker, 43 millones de libras Bernardo Silva y 50 millones de libras John Stones.
A falta de una cantera como la del United, el City ha tenido que hacer grandes inversiones. No es el único equipo de la Premier League y de la Liga de Campeones que lo ha hecho, pero hay que reconocer que se trata de una plantilla muy cara.
Una de sus mayores cualidades es la profundidad de su plantilla: mientras que el United tenía a Wout Weghorst, cedido por el Burnley, en el banquillo el sábado, el City contaba con Julián Álvarez.
Los jugadores del City también tienen la habilidad de parecer que aportan poco antes de emerger en plena forma en el momento crucial, lo que es el resultado de la buena gestión de la plantilla por parte de Guardiola.
PRINCIPALES AMENAZAS
Un punto en común entre los dos equipos es que el Arsenal es su principal amenaza nacional.
Pero el Arsenal de Wenger en 1999 era sin duda mucho más fuerte que el equipo de Mikel Arteta en la actualidad.
El equipo de Bergkamp, Anelka, Marc Overmars y Patrick Vieira era un equipo ganador, que había conquistado el doblete de la Premier League y la Copa de Inglaterra en 1998.
Los Gunners de Arsene Wenger ganaron el doblete en 1998 y retaron al United a mejorar
La épica semifinal de la FA Cup de 1999, resuelta por Giggs, podría haber sido para cualquiera de los dos bandos.
En 1999, a pesar de que el United sólo estuvo unas pocas semanas en lo más alto de la clasificación, la semifinal de la Copa de Inglaterra pudo haber sido para cualquiera de los dos equipos.
Wenger siempre consideró aquel partido como un momento decisivo de toda la campaña, con su equipo destrozado por la derrota.
El United contra el Arsenal sigue siendo la rivalidad definitoria de las tres décadas de la Premier League, y continuó así hasta 2005 aproximadamente.
Aunque el Arsenal ha resurgido bajo la batuta de Arteta, y de hecho ha liderado la Premier League durante gran parte de la temporada, sigue careciendo de la fortaleza de antaño y al final se vio superado por el City.
No olvidemos que el City derrotó al Arsenal por 3-1 en el Emirates y por 4-1 en el Etihad, eliminándolo también de la Copa de Inglaterra.
John Stones marca en el 4-1 del City al Arsenal, su principal rival por el título, en el Etihad
El Arsenal de Mikel Arteta carece de la fuerza y la resistencia de los Gunners de Arsene Wenger
En 1998-99, el Arsenal de Wenger aplastó al United por 3-0 en Highbury en liga y por el mismo marcador en la Charity Shield, además de empatar 1-1 en Old Trafford.
El Real Madrid fue sin duda el mayor reto del City en la Liga de Campeones, pero la forma en que lo superó con holgura demostró que ahora es un equipo cómodo con su propio destino.
En la época del United, Juventus, Barcelona y Bayern representaban las principales amenazas, y cualquier enfrentamiento entre la Juventus de finales de los 90 y el Real Madrid actual sería fascinante.
CONCLUSIONES
El United se inscribió en el folclore futbolístico con su logro en 1999 y el City hará lo propio si gana en Estambul el sábado por la noche. Ningún otro club inglés ha ganado este triplete.
Se podría argumentar que el City ha sido el más impresionante por la forma imperiosa en que ha vencido a todos los rivales esta temporada.
Han sido absolutamente dominantes en muchos partidos, con jugadores como Haaland, De Bruyne y Gundogan, a veces invencibles, y con el genio de Guardiola al más alto nivel.
El emblemático gol de Ole Gunnar Solskjaer en 1999 con el que el Manchester United ganó su histórico triplete
Ahora su rival, el City, está a punto de lograr su hazaña histórica este fin de semana en Estambul.
Pero la otra cara de la moneda es que la temporada 1998-99 del United fue tan extravagantemente dramática que habría sido imposible escribirla.
Hubo tantos goles tardíos, tantas remontadas inverosímiles, tantos momentos en los que estuvieron a punto de caerse de la cuerda floja del triplete.
El United siempre será el primero en conseguirlo, aunque no sea el último.
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