Giannis Alafouzos es un hombre con una misión.
Durante años, el fútbol griego ha estado plagado de acusaciones de corrupción y amaño de partidos, así como de una cultura de intimidación y violencia hacia los árbitros.
Por ejemplo, en el escándalo de amaño de partidos de 2015, los fiscales afirmaron que hasta 70 personas -entre jugadores, árbitros, directivos de clubes y miembros de la federación del país- habían formado una organización criminal para controlar el juego mediante el amaño de partidos y el chantaje.
Asimismo, en 2012, una panadería propiedad del árbitro Petros Konstantineas -que se negó a amañar un partido- fue bombardeada, obligando a su familia a esconderse.
Como resultado, la reputación del fútbol griego se ha visto empañada.
Giannis Alafouzos, presidente del Panathinaikos, decidido a sanear el fútbol griego
Alafouzos vive su segunda etapa como presidente del gigante griego (en la foto, de verde).
Alafouzos, en su segunda etapa como presidente del Panathinaikos griego tras salvar al club de la bancarrota en 2012, está decidido a sanear el deporte griego.
Desde que era niño siempre he creído que los equipos no pueden ser propiedad de empresarios, porque pertenecen a los aficionados”, declaró en exclusiva a Mail Sport.
Ha habido muchas denuncias de escándalos y amaños de partidos, pero pocas condenas.
Creo que las cosas han cambiado y que todo el mundo ha intentado mejorar la gobernanza del fútbol griego durante varios años, pero tengo algunas reservas y puede que estemos retrocediendo de nuevo”.
La admisión del retroceso se produce quizás tras la noticia que saltó la semana pasada de que Europol se encuentra entre las organizaciones que investigan a 18 equipos por su presunta participación en una red de apuestas ilegales, algo de lo que la Federación Griega de Fútbol afirmó no saber nada.
Cinco de estos equipos compiten en la Superliga griega junto al Panathinaikos, mientras que los otros 13 están en la segunda división.
‘Sí, es un buen ejemplo (de los problemas)’, añadió. ‘Ha habido muchas acusaciones e informes en la prensa y creo que la federación (griega de fútbol) debería haber tomado más medidas y reaccionado más rápido.
Tuvimos una reunión la semana pasada en la que había un comité de clubes de fútbol profesional y la federación y expusimos nuestro caso, que fue aceptado, y esperemos que ahora se sometan a la investigación necesaria”.
Alafouzos ha enviado cartas tanto a la Federación Griega de Fútbol como al Comité de Fútbol Profesional de Grecia instando a que este incidente sea el “detonante de una limpieza significativa del fútbol profesional”.
Pero, ¿qué más se puede hacer para ayudar a limpiar el fútbol en general en el país?
La federación tiene que mejorar en el mantenimiento de normas más estrictas”, explicó.
A lo largo de los años hemos tenido el problema de que no han estado a la altura de las expectativas y la UEFA ha tenido que intervenir una o dos veces, pero ahí es donde empieza el problema.
Alafouzos insta a las autoridades futbolísticas griegas a hacer más para solucionar los problemas del país
El Panathinaikos ha visto envueltos en escándalos a varios clubes rivales de la Superliga griega
Si no te vigilan, la gente puede caer en la tentación de no seguir las normas. La federación debe ser más estricta y eficaz a la hora de resolver los problemas.
Estamos trabajando duro en ello. Hemos escrito cartas a la UEFA y a la Federación Griega de Fútbol y les hemos visitado, pidiéndoles que aumenten las normas éticas y la vigilancia de lo que ocurre, y espero que esto tenga algún impacto’.
Por otra parte, Grecia también ha sido testigo de varios incidentes arbitrales polémicos en los últimos tiempos.
La temporada pasada, la UEFA envió árbitros polacos de élite a Grecia para un partido de alto nivel entre el AEK de Atenas y el Aris, pero fueron acusados de estar borrachos y alterar el orden público cuando estaban en el avión, acusación que negaron, y posteriormente fueron sustituidos por árbitros griegos.
Se alegó que el nuevo equipo arbitral se mostraría más amistoso con el AEK Atenas en el partido.
Asimismo, el árbitro italiano Davide Massa fue convocado para dirigir un tenso derbi ateniense entre el Olympiakos y el AEK.
Sin embargo, el partido se vio empañado por escenas desagradables y el árbitro afirmó que fue agredido en el túnel de vestuarios y recibió una patada en la entrepierna.
Alafouzos declaró: “Ojalá tratáramos mejor a los árbitros. A lo largo de los años, el Panathinaikos nunca se ha visto envuelto en acusaciones de malos tratos o escándalos, e intentamos mostrar respeto a los árbitros y a los rivales.
Espero que cada vez más equipos vean que hay otra manera de hacer las cosas”.
En el terreno de juego, Alafouzos y el Panathinaikos van viento en popa bajo la batuta del experimentado entrenador serbio Ivan Jovanovic.
Jovanovic ha supervisado un importante cambio de rumbo en el club, que, pese a figurar históricamente entre los equipos más laureados de Grecia, no gana el título nacional desde 2009-10.
El Panathinaikos (en la foto contra el Manchester United en un partido de la fase de grupos de 2003) solía ser un habitual de la Liga de Campeones, pero no se ha clasificado para la competición desde la temporada 2010-11.
El equipo se prepara para el partido de ida de la segunda ronda de clasificación contra el Dnipro.
Sin embargo, el segundo puesto de la temporada pasada fue su mejor resultado en ocho años, mientras que también ganaron la Copa de Grecia en 2021-22.
Del mismo modo, tras ser un habitual de la Liga de Campeones durante la primera parte del siglo XXI, el Panathinaikos lleva 13 años sin participar en la competición.
Esto incluyó una sanción de tres años de la UEFA en 2018 debido a que el club no pagó sus deudas y el año pasado sufrió la ignominia de perder en la tercera ronda de clasificación de la Europa Conference League ante el Slavia de Praga.
El partido de ida de la segunda ronda de clasificación del martes por la noche contra el Dnipro ucraniano es, por tanto, un gran momento para el club.
El partido se disputará en el Kosicka Arena de Eslovaquia, antes de la vuelta en Atenas la semana que viene.
Alafouzos está impaciente por que empiece la eliminatoria, en la que el vencedor se enfrentará al Marsella en la tercera ronda de clasificación.
Estamos muy ilusionados y esperamos hacerlo bien. Es muy importante para nosotros, porque hemos trabajado mucho.
Estaríamos encantados de pasar a la fase de grupos y supondría una gran diferencia económica.
Creo que nuestros ingresos probablemente se triplicarían, lo que sólo tendría efectos positivos.
‘El club espera mejorar el nivel porque queremos que nuestro equipo sea más conocido internacionalmente y apoyar a nuestra gran afición. También estamos ampliando nuestro campo de entrenamiento y construyendo un nuevo estadio.
El experimentado entrenador serbio Ivan Jovanovic (a la derecha) va viento en popa.
Alafouzos, en su segunda etapa como presidente, quiere volver a la Liga de Campeones
El año pasado tuvimos más aficionados en los partidos que en años anteriores y las cosas van mejorando poco a poco. Espero que no cometamos ningún error grave que nos haga retroceder”.
A pesar de los importantes retos a los que se enfrenta Alafouzos dentro y fuera del campo para sanear el fútbol griego y mejorar la suerte del Panathinaikos, sigue siendo optimista.
Cuando me involucré en 2012 fue una lucha muy dura, sobre todo porque coincidió con los enormes problemas financieros de Grecia, así que fue un periodo muy difícil.
‘Pero en los últimos años hemos podido hacer frente a nuestros problemas financieros e invertir cada vez más en el equipo y en las instalaciones.
El fútbol griego puede ser muy emocionante, y el fútbol de primera división aquí sigue mejorando, pero me gustaría que Grecia ocupara un puesto más alto entre las naciones de la UEFA.
Se ha invertido bastante en los mejores equipos de fútbol y espero que nos vaya bien en Europa, no sólo por el club, sino también por nuestros compañeros griegos, para que podamos tener una mayor participación en el fútbol europeo”.
Los ingresos que pueden generarse son muy importantes para los equipos griegos. Al fin y al cabo, no se trata sólo de la gloria, sino también del dinero”.