El glamour de Milán en la semana de la moda está por llegar, pero son las tardes en las que hay que ocuparse de los asuntos domésticos las que garantizan un billete de vuelta a las brillantes luces de Europa.
No es que Newcastle pareciera un Liga de Campeones durante la mayor parte de esta travesía bajo la niebla.
Pero en Callum Wilson – haciendo su primera salida de la temporada – Eddie Howe encontró al hombre que levantara la tristeza de los últimos resultados, tres derrotas consecutivas que amenazaban con convertirse en cuatro tras un comienzo tan miserable como el tiempo.
No obstante, necesitaban un golpe de suerte para salir del pozo y, tras la desgracia de un gol anulado a Wilson que debería haberse mantenido, lo encontraron en forma de invitación de Brentford portero Mark Flekken en el minuto 64,.
El guardameta holandés se deslizó de forma temeraria e innecesaria cuando el defensa Aaron Hickey sacó el balón del juego para que se produjera un saque de puerta. El Newcastle Anthony Gordon mostró astucia al correr directamente hacia Flekken y aceptó debidamente la invitación a derribarle. Craig Pawson señaló el punto de penalti, pero fue una concesión blanda, dadas las crueles intenciones de Gordon. Fue una mala suerte para el Brentford, pero Wilson no iba a desaprovechar el regalo y lanzó con elegancia a la escuadra desde los doce metros. Demasiado para un penalti por presión.
El delantero Callum Wilson marcó de penalti en la segunda parte y dio la victoria al Newcastle.
Wilson lanzó el penalti al fondo de las mallas en el minuto 64 en St James’ Park.
El delantero inglés tenía todo el derecho a sentir que se le debía un favor de la fortuna después de que Pawson hubiera anulado su transformación en boca de gol momentos antes. Según el árbitro, había obstaculizado a Flekken con el brazo cuando el balón caía. Sin embargo, se trató de un caso clásico en el que el guardameta recibió demasiada protección.
Quizás Flekken pensó que era invencible cuando tomó la decisión de deslizarse por la línea de banda. Pagó la pena con un penalti, y así el equipo de Thomas Frank perdió por primera vez esta temporada.
No se podía pensar que su racha de imbatibilidad expiraría tras un comienzo decidido en el que la fluidez del juego fue con la forma.
Hubo una inmediata muestra de apoyo a Howe por parte de la afición local, y su nombre sonó por todo St James’ Park. Pero ese coro se desvaneció en medio de un periodo de presión del Brentford. Los visitantes disfrutaron de todo el territorio inicial y deberían haber convertido eso en una ventaja cuando el pase de Mathias Jensen encontró a Aaron Hickey libre a sólo ocho metros de la portería. La defensa local seguía intercambiando miradas inquisitivas cuando el guardameta Nick Pope les sacó de apuros, repeliendo con el pecho el disparo de Hickey.
Mientras que el Brentford se pasó los primeros 25 minutos pasando y moviéndose, el Newcastle se limitó a presionar y perseguir. A pesar de volver a la comodidad de casa tras la derrota por 3-1 ante el Brighton la pasada jornada, las Urracas no parecían nada cómodas, como tampoco lo parecía Howe viendo a su equipo.
Yoane Wissa, del Brentford, estuvo a una bota de adelantar a su equipo en el minuto 23, cuando un centro desviado de Jensen rebotó en el área pequeña. Fue otra decepción para el Newcastle, pero, tardíamente, sirvió como llamada de atención.
Bruno Guimaraes pudo haber adelantado a los suyos a la contra cuando, en su primer saque de esquina en el minuto 28, el balón cayó en la frente del brasileño, libre de marca en el segundo palo. Guimaraes cabeceó a puerta, pero también directamente a Flekken, que blocó con los pies en la línea de gol.
Penalti cometido por Anthony Gordon sobre Mark Flekken, guardameta del Brentford, dentro del área.
El Newcastle terminó el periodo con más fuerza, pero le seguía faltando fluidez e imaginación en ataque. No fue la respuesta que Howe había exigido.
El recuperado Wilson fue ineficaz en los primeros 45 minutos, pero también lo habría sido el descansado Alexander Isak, tan aislado estaba el solitario delantero. Harvey Barnes, por su parte, debutaba por primera vez desde su fichaje por 38 millones de libras procedente del Leicester, pero se mostró demasiado discreto cuando lo que necesitaban era un extremo que acelerase la zancada.
A falta de eso, necesitaban un golpe de suerte, y eso fue exactamente lo que consiguieron cuando Flekken cometió falta sobre Gordon.
Fue, sin embargo, la justa recompensa para una actuación que fue todo espíritu y esfuerzo después de una racha rocosa en la que Howe se había encontrado con preguntas sobre las críticas hacia él y sus jugadores.
El Newcastle goleó al Brentford por 5-1 aquí hace 12 meses. Aquel día capturó todo lo bueno del equipo de Howe. Tenían impulso hacia delante en todos los sentidos. No han retrocedido, pero su fuerza se ha estancado últimamente. El partido fue nervioso y estuvo lejos de su mejor momento, pero a base de victorias así los equipos pueden redescubrir su chispa.
Ahora, Italia regresa a la Liga de Campeones tras 20 años de ausencia. Howe sabe que tendrán que mejorar si quieren seguir formando parte de la máxima competición europea.
Wilson remató a puerta tras una melé en boca de gol, pero el VAR anuló el gol.
Wilson reacciona después de que su gol fuera anulado por el VAR por un leve toque al guardameta Flekken
Pero una victoria fea les parecerá perfectamente hermosa cuando aterricen entre las modelos y las pasarelas de Milán.
El Newcastle disfrutó de una escapada cuando Yoane Wissa fue incapaz de contactar con el centro burlón de Jensen al colarse, pero fueron las Urracas las que estuvieron a punto de adelantarse a los 28 minutos.
Tras un disparo lejano de Fabian Schar que se marchó desviado, Sven Botman remató con la cabeza un saque de esquina botado por Kieran Trippier y envió el balón al segundo palo, donde Bruno Guimaraes vio cómo el guardameta Mark Flekken rechazaba su disparo a bocajarro.
Los hombres de Howe, que habían sido más metódicos que dinámicos hasta ese momento, se estaban animando y los problemas del Brentford aumentaron cuando Rico Henry se retiró cojeando con lo que parecía ser una lesión de rodilla y fue sustituido por Mads Roerslev.
Schar tuvo que blocar un disparo de Wissa en el tiempo añadido, tras una jugada por la izquierda de Vitaly Janelt, pero no había nada que elegir entre los dos equipos cuando sonó el pitido del descanso.
La segunda parte se desarrolló de forma muy parecida a la primera, con el Newcastle disfrutando de la mayor parte de la posesión, pero incapaz de mover el balón con la suficiente rapidez o decisión como para perforar las filas del Brentford. El Brentford jugaba a la contra, pero le faltaba precisión cuando era necesario.
Schar y Harvey Barnes enviaron centros amenazantes en rápida sucesión, pero ninguno fue capaz de encontrar a un compañero, y aunque las Urracas tuvieron el balón en la red a los 57 minutos, el árbitro Craig Pawson anuló un remate a bocajarro de Wilson por falta sobre Flekken durante la preparación.
El árbitro Craig Pawson anuló su decisión de penalti tras revisarla en el monitor del VAR
El Newcastle pone fin a una racha de tres derrotas consecutivas para aliviar la presión sobre el técnico Eddie Howe
Sin embargo, siete minutos más tarde, el Newcastle se adelantó por fin, y Flekken y Wilson volvieron a ser los protagonistas del drama.
Pawson consideró que la torpe entrada del guardameta internacional holandés sobre Anthony Gordon cuando el lateral Hickey intentaba devolverle el balón era merecedora de penalti.
Wilson, que tuvo que esperar antes de lanzar el penalti, no vaciló y lo lanzó alto a la izquierda de Flekken para abrir el marcador.
Pensó que había tenido la oportunidad de repetir la dosis a falta de 11 minutos para el final, cuando Pawson señaló el punto de penalti por segunda vez después de que el cabezazo de Barnes golpeara en el brazo del involuntario Bryan Mbeumo, pero tras pedirle que revisara su decisión, el colegiado cambió de opinión, aunque el Newcastle cruzó la línea de meta con pocos sustos reales.