Todo se reduce a… Kyle contra Vini, la secuela que decidirá quién pasa a la final

Los dos jugadores eran amigos en el tiempo de silbato completo el martes, pero se enfrentarán de nuevo la próxima semana en el Etihad

Walker ha sido vital en el juego defensivo del City y simplemente no le ganan por velocidad

Lo que hizo el City en el Bernabéu fue algo que no consiguió en el mismo estadio el año pasado por estas fechas. Cuando se vieron presionados hacia atrás, la unidad defensiva del City se mantuvo firme.

El Real Madrid parecía preparado para encontrar un segundo gol, con oportunidades para crear ocasiones, pero hubo esfuerzos desesperados -un bloqueo de John Stones, una entrada de Kyle Walker- para evitar más daños que demostraron por qué el City no ha encajado más de un gol en un partido desde mediados de enero, una racha de 24 partidos.

El abrazo de Walker con Vinicius en el tiempo añadido, ambos felicitándose mutuamente por un llamativo duelo, indicó lo importante que es esa zona para quien progresa.

Con Walker lesionado, el City tuvo que jugar el año pasado con Fernandinho en el lateral derecho, y su compatriota disfrutó de ello, con un escandaloso amago que él mismo recogió en la jugada previa a un gol. Walker no se hace por velocidad: el martes le ganó la partida a Vinicius cuando el brasileño hizo exactamente el mismo truco que el año pasado había engañado a Fernandinho. Quien gane su duelo la semana que viene decidirá en gran medida la eliminatoria.

Dilemas de selección

Guardiola volverá a ver el partido de ida en los próximos días, pero cree que ha visto lo suficiente como para idear un plan ligeramente diferente para dar al City la mejor oportunidad posible de alcanzar otra final.

Sin embargo, es poco probable que apueste por jugadores de ataque más directos, con Bernardo Silva como opción preferida en la banda derecha de nuevo por delante de Phil Foden y Riyad Mahrez.

Silva ofrece una opción más comedida a la hora de retener la posesión mientras se mueven por las bandas, en definitiva, una apuesta más segura contra rivales que pueden devastar al contragolpe, de los que el Real Madrid es el mejor de Europa.

El técnico del City, Pep Guardiola, debe decidir si hará cambios la próxima semana

Phil Foden fue suplente el martes, aunque quiere ser titular por la derecha.

Foden podría ser el elegido para estirar el juego, aunque un tema con Guardiola es que en gran medida insiste en apegarse al plan y es más probable que mantenga a Foden como un as bajo la manga.

El martes por la noche fue la primera vez desde 2007 que un entrenador no ha hecho una sola sustitución en una semifinal de la Liga de Campeones, con sólo Julián Álvarez calentando para los últimos 20 minutos. Carlo Ancelotti, por su parte, tiene que tomar decisiones importantes en defensa.

¿Sustituirá a Eder Militao por Antonio Rudiger, que fue aclamado por reducir a Erling Haaland a sólo 21 toques, el menor número de todos los titulares?

Usar a Erling

Hay un vídeo revelador de Rudiger y Haaland, en el que el central mete la cabeza bajo el brazo del delantero -algo parecido a una acción defensiva en baloncesto- para mantenerse agachado e impedir que el jugador del City gire con facilidad.

Tanto Rudiger como David Alaba se mantuvieron muy cerca de Haaland, frenándole con rudeza la mayor parte del tiempo, pero contaron con la hábil ayuda de quienes les precedían.

La forma que adoptó el Real Madrid durante la posesión del balón hizo que dos centrocampistas se dejaran caer con frecuencia a los espacios entre el lateral y el medio centro.

Erling Haaland tuvo un partido discreto en el Bernabéu y buscará tener más impacto en Manchester

Rudiger (en la foto) y David Alaba callaron a Haaland, mientras que la protección en la delantera ayudó

El Real dejó que tanto Rodri como Stones tuvieran el balón, contentos de que progresaran, con el foco puesto en cerrar cualquier espacio para Kevin De Bruyne e Ilkay Gundogan. El City es tan peligroso en los espacios intermedios, donde residían Luka Modric y Federico Valverde, que se convirtió en el campo de batalla clave.

Guardiola ofreció a De Bruyne licencia para campar a sus anchas, pero no pudo sacudirse del todo a los marcadores en las zonas verdaderamente amenazantes. Si el City se vuelca ahí, el juego puede volverse más vertical para los corredores del Real Madrid. Pero, ¿podrá el City encontrar la manera de abrir al Real Madrid y liberar a Haaland de las atenciones de Rudiger y Alaba?

Trabajar el balón y alejar a los tres centrocampistas del Real Madrid de sus puestos profundos podría funcionar. Es por eso que Guardiola se volvió tan loco con casi todos los centrocampistas en un momento u otro por regalar posesión barata. Sabe que si Modric, Valverde o Toni Kroos cometen un error de posición, el City está perdido, como ocurrió al principio.

Eduardo Camavinga (izquierda) podría pasar al centro del campo del Madrid, mientras que Bernardo Silva (derecha) podría perder su puesto.

También existe la posibilidad de buscar en la parte posterior de la espalda si Eduardo Camavinga se mueve central, como lo hizo en la segunda mitad. Modric sustituyó al internacional francés, pero es algo que podría aprovecharse. Algún que otro centro dirigido a Haaland, y quizás recoger algún segundo balón, podría inquietar al Real Madrid, aunque esto vaya en contra de los principios de control de Guardiola.

El City estuvo bien el martes. No fue el mejor, pero sí el mejor. Jugar contra equipos tan profundos nunca es fácil, especialmente contra uno de la calidad del Real Madrid. Aun así, Jack Grealish sigue floreciendo en el escenario más grande, creando seis ocasiones, la mayor cantidad de cualquier jugador visitante en el Bernabéu en Europa desde 2007.

Decisiones de rotación

Dani Carvajal, cuya batalla con Grealish fue cautivadora, sugirió que el Real Madrid tiene una ventaja adecuada con los partidos del fin de semana. El Real Madrid tiene un partido intrascendente contra el Getafe, mientras que el City visita al resurgido Everton, donde la pérdida de puntos podría volver a dejarle por detrás del Arsenal.

Dani Carvajal (izquierda) ha insistido en que el Madrid tiene una ventaja teniendo en cuenta los partidos de fin de semana de ambos equipos

Rodri (derecha) es uno de los jugadores del City que ha descansado recientemente, mientras que otros podrían estar en camino.

Algo tiene que cambiar para Guardiola. Llegará un momento en el que tendrá que tirar los dados con la selección si quieren ganar el lote y Goodison Park es quizás ese momento. No pueden dar descanso a todo el equipo, pero tendrán que hacer rotaciones.

Rodri y Ederson han tenido días libres recientemente. Esperan que Nathan Ake demuestre que está en forma.

Suerte

Es incuantificable, incontrolable, pero a veces las eliminatorias de esta magnitud se deciden por el bote del balón. El año pasado, el City fue mejor equipo en dos semifinales, pero cayó derrotado por dos goles en el último minuto y otro en la prórroga. ¿Mala suerte o pérdida de control?

Nadie puede negar que el Manchester United tuvo suerte en su camino hacia el triplete en 1999. Al City le vendría bien una pizca de fortuna la semana que viene.